Una industria extractiva es aquella que consume o utiliza materias primas naturales de una manera no sostenible y dañina para el medio ambiente. En otras palabras, es cualquier industria basada en la remoción intrusiva y agresiva de un recurso natural no renovable. Buenos ejemplos de industrias extractivas son las industrias de la minería, el petróleo crudo y el gas natural. La silvicultura, por otro lado, hace uso de un recurso renovable y, por lo tanto, no es una industria extractiva. Las recientes tendencias ecológicas globales han centrado una gran cantidad de atención e investigación en muchas industrias extractivas convencionales en un intento por desarrollar alternativas viables a largo plazo para sus productos.
La industria extractiva es un término que se utiliza para describir cualquier preocupación relacionada con la exploración o la extracción y el uso de recursos naturales no renovables. En este sentido, se entiende por no renovables los recursos naturales que no presentan medios prácticos para sostener sus volúmenes. Ésta es una distinción importante, ya que algunas actividades como la pesca y la caza a veces se etiquetan incorrectamente como industrias extractivas. Sin embargo, la extracción de recursos como minerales, petróleo crudo y gas natural se clasifican como tales, ya que estos recursos se agotan irreversiblemente durante la extracción.
Aparte del agotamiento continuo del recurso en cuestión, una de las características de una industria extractiva que ha recibido una atención mundial cada vez mayor por parte de los grupos de acción ecológica es el daño que estas industrias hacen al medio ambiente. La contaminación y el ruido o la intrusión visual se encuentran entre los principales puntos en los que se están enfocando las organizaciones de protección ambiental, y las propias industrias están dedicando mucho trabajo a la mitigación de estos problemas. Sin embargo, estos puntos no son la única debilidad inherente de cualquier industria extractiva.
El hecho de que la industria extractiva nunca pueda formar parte de ningún plan de desarrollo sostenible a largo plazo es motivo de especial preocupación para todos los actores. A pesar de que estas industrias suelen desempeñar un papel negativo, son responsables de una gran cantidad de insumos positivos además de los beneficios obvios obtenidos de sus productos. El empleo y las actividades de la industria de apoyo también se ven amenazados si alguna industria extractiva llega al final de su reserva de recursos. El reemplazo de productos críticos, particularmente energía y combustible, por alternativas viables es quizás la más seria de todas estas preocupaciones y es el foco de una cantidad sustancial de investigación y desarrollo. La sustitución de muchos productos actuales de la industria extractiva por sustitutos verdaderamente sostenibles debe ser una de las preocupaciones más urgentes que enfrenta la comunidad mundial a partir de 2011.