Una interfaz de audio FireWire® es un medio para conectar una computadora a un dispositivo de audio profesional. Utiliza el protocolo de conexión FireWire®, que originalmente ofrecía velocidades más altas que las conexiones de bus serie universal (USB). Con índices de velocidad de 400 u 800 megabits por segundo y un diseño más eficiente que el USB, la interfaz de audio FireWire® sigue siendo popular, incluso cuando USB 3.0 comienza a ganar popularidad en los últimos días de 2011.
También conocido como iLink o por su nombre técnico dado por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), IEEE-1394, FireWire® se usa comúnmente para conexiones de alta velocidad entre dispositivos. Tiene un cable de seis hilos con un enchufe rectangular con una extrusión triangular en un extremo. En su estilo habitual, transporta 400 megabits por segundo de datos, mientras que el estándar FireWire® 800 más nuevo puede transportar el doble de esa cantidad.
Los dispositivos de audio se desarrollaron originalmente para utilizar la interfaz de audio FireWire® debido a la baja velocidad de transferencia de USB 1.0. En ese momento, las computadoras Macintosh®, que eran populares en entornos de estudio, admitían exclusivamente FireWire®. Como resultado, los dispositivos de audio digital utilizan la interfaz de audio FireWire® para tomar los datos que han grabado y guardarlos en el disco duro de la computadora.
El audio profesional moderno, ya sea en el estudio o en vivo, es principalmente un asunto digital. Si bien los micrófonos aún capturan señales de sonido, la señal se convierte rápidamente a un formato digital. Una vez que se digitalizan los datos de grabación, se encuentran en un formato en el que se pueden transmitir a través de FireWire®. Las señales digitales se envían luego a través de un equipo de filtrado y mezcla digital y luego a un disco duro en una computadora, para almacenamiento y manipulación adicional, o a un convertidor de digital a analógico que convierte las señales nuevamente en forma analógica para amplificación.
A medida que el USB se ha actualizado al estándar USB 480 de 2.0 megabits por segundo y al estándar USB 3.0 aún más rápido, que puede transportar hasta 4.8 gigabits por segundo, los dispositivos de audio profesionales también han comenzado a integrar conexiones USB. Incluso con las mejoras en USB, FireWire® tiene una sólida base instalada de dispositivos heredados. También tiene la capacidad de asignar mejor su ancho de banda entre los dispositivos conectados, evitando que las conexiones funcionen demasiado lentas. Además, FireWire® admite los largos tramos de cable que son comunes en las configuraciones de audio profesionales.