Una lavadora de túnel, también conocida como lavadora por lotes continua, es una gran lavadora industrial que se utiliza para limpiar toallas y ropa para grandes instituciones o empresas, como hospitales y hoteles. Esto funciona colocando la ropa de cama en un túnel largo con un tornillo de Arquímedes, que separa la ropa de cama en bolsillos o lotes. A medida que las toallas van desde el principio hasta el final, el agua y los productos químicos de limpieza se envían hacia atrás, desde el final hasta el principio. Después de lavarse, el agua limpia se recicla presionando la ropa de cama, creando una torta que en su mayoría está libre de líquido.
La lavadora de túneles es una lavadora cara, por lo general cuesta alrededor de $ 1 millón de dólares estadounidenses (USD) o más en 2011, y está destinada solo para uso industrial. Por lo general, estas lavadoras lavan alrededor de 3,000 libras (aproximadamente 1,361 kilogramos) de ropa de cama a la vez, lo que las hace perfectas para instituciones o empresas que constantemente necesitan ropa y toallas limpias. Todo el sistema está computarizado y los operadores pueden cambiar la cantidad de productos químicos de limpieza con una interfaz de botón.
Cuando la ropa de cama se coloca en el túnel de lavado, pasa por un túnel que tiene un tornillo de Arquímedes. El tornillo es muy grande y constituye la mayor parte de la arandela del túnel. Grandes bolsillos en la sección del tornillo fuera de la ropa para que la limpieza sea más efectiva; cada bolsillo suele contener alrededor de 200 libras (unos 91 kilogramos) de ropa de cama. Este tornillo también es la locomoción principal de las sábanas, que van desde el principio hasta el final de la máquina.
A medida que la ropa de cama se mueve en una dirección, el tornillo de Arquímedes mueve agua y productos químicos de limpieza en la otra dirección, contra la ropa de cama. Esto hace que la ropa de cama al principio se encuentre con agua sucia y productos químicos usados, mientras que al final se encuentre con agua limpia y productos químicos, lo que la hace eficiente para limpiar todo el túnel. El tornillo en sí es poroso, lo que lo convierte en un buen soporte tanto para la ropa de cama como para las sustancias de limpieza.
Cuando las sábanas se depositan al final del túnel, se saturan con agua limpia que se puede reutilizar. Para sacar la mayor cantidad de agua de la ropa de cama y reducir los costos operativos, la ropa de cama se coloca en una prensa hidráulica. La prensa usa fuerza para exprimir el agua fresca y el agua se vuelve a colocar en el túnel de lavado. Después de exprimirse, la ropa de cama tiene forma de torta, que luego se deposita en una secadora para finalizar el proceso de lavado.