Una lesión traumática en la cabeza se refiere a un traumatismo o lesión en cualquier parte del cráneo, cuero cabelludo o cerebro. Por lo general, una lesión traumática en la cabeza puede variar de lesiones cerebrales leves a catastróficas. El traumatismo craneoencefálico generalmente puede ser abierto o cerrado. Una lesión abierta en la cabeza también se llama lesión penetrante. Por lo general, una lesión abierta en la cabeza ocurre cuando un individuo recibe un golpe en la cabeza con algo que rompe el cráneo y provoca la entrada al cerebro. Un ejemplo de esto sería atravesar un parabrisas o sufrir una herida de bala.
En general, una lesión traumática en la cabeza cerrada se refiere a recibir un golpe fuerte o un golpe en la cabeza al golpear un objeto. Esto se diferencia de una lesión en la cabeza abierta porque no rompe ni hace añicos el cráneo. Las lesiones en la cabeza tanto abiertas como cerradas pueden causar una conmoción cerebral. Una conmoción cerebral se refiere al temblor del cerebro, generalmente debido a una lesión. Otra lesión cerebral traumática menos grave se llama contusión. Esto se refiere a un hematoma en el cerebro.
Afortunadamente, de los millones de lesiones en la cabeza que ocurren anualmente, la mayoría no son potencialmente mortales. El cráneo ofrece una protección sustancial al cerebro y, aunque la lesión en la cabeza puede causar un dolor intenso, el cerebro generalmente permanece protegido y sin daños. Las causas comunes de traumatismo craneoencefálico incluyen caídas, accidentes automovilísticos y lesiones deportivas. Aunque muchos traumatismos craneoencefálicos no son graves, ciertos casos de traumatismo craneoencefálico pueden causar parálisis, convulsiones o coma.
Los tratamientos típicos para el traumatismo craneoencefálico comienzan con un seguimiento cercano del paciente. Se debe vigilar al paciente con lesión en la cabeza para detectar somnolencia excesiva, comportamiento anormal y aumento del dolor de cabeza o de cuello. Además, se debe vigilar al paciente para detectar vómitos y pérdida del conocimiento. Si el paciente presenta estos síntomas, necesita una intervención médica de emergencia. Si se producen vómitos antes de que llegue la ayuda de emergencia, el paciente debe colocarse de lado para evitar la aspiración del material del vómito a los pulmones.
Ocasionalmente, una lesión traumática en la cabeza puede producir una fractura de cráneo. Si el paciente sufre una fractura de cráneo, nunca se debe aplicar presión directa en el sitio. Además, nunca se debe remover cualquier material o escombros del área herida. Al manipular la herida, los objetos extraños pueden penetrar aún más en el cerebro. En el caso de una fractura de cráneo, se debe buscar ayuda médica. En lesiones en la cabeza menos graves y sin síntomas, el paciente puede obtener alivio con un analgésico de venta libre.