Un bebé o feto que nace muerto se conoce como muerte fetal. Este término también se usa para describir el proceso de trabajo de parto y parto que conduce a la muerte fetal. Para los padres, una muerte fetal puede ser especialmente traumática, porque los padres pueden haber pensado que estaban más allá del riesgo inicial de aborto espontáneo. Es común que los padres que han sufrido un mortinato se tomen un tiempo para llorar, y el feto o el bebé generalmente reciben ritos de entierro como muestra de respeto.
La definición precisa de muerte fetal varía. En muchas regiones, un mortinato se define como un bebé o feto que muere después de las 20 semanas de embarazo, a diferencia de un aborto espontáneo, una muerte a las 20 semanas o menos. Muchas personas definen un mortinato como una muerte que ocurre después del punto de viabilidad extrauterina, lo que significa que el bebé podría haber sobrevivido fuera de la madre, aunque el bebé podría haber necesitado mucho tiempo en una unidad de cuidados intensivos.
También puede escuchar una muerte fetal descrita como una muerte fetal intrauterina. Varias causas pueden llevar a la muerte fetal, algunas de las cuales escapan al control de la madre. Por ejemplo, problemas con el desarrollo de la placenta o del cordón umbilical pueden provocar la muerte del bebé por falta de nutrientes. En el caso de un parto múltiple, a veces se produce un mortinato porque los hermanos desplazan al feto. Los defectos congénitos graves también pueden provocar la muerte fetal, al igual que los problemas de salud materna como la presión arterial alta y la diabetes.
Un mortinato generalmente se diagnostica después de que la madre nota una reducción profunda en el movimiento fetal y se realiza una ecografía para verificar la salud del bebé. En la mayoría de los casos, el trabajo de parto comenzará naturalmente alrededor de dos semanas después de la muerte fetal. Las mujeres también pueden optar por inducir el parto o someterse a un aborto. En los tres casos, el bebé puede ser sometido a una autopsia previa solicitud para que los padres sepan por qué ocurrió la muerte fetal.
Las actitudes sobre la muerte fetal están cambiando radicalmente. Históricamente, cuando las mujeres experimentaban un mortinato, el bebé era llevado al entierro y los padres nunca tenían la oportunidad de ver a su hijo. Hoy en día, muchos profesionales médicos consideran que este enfoque es traumático, y la mayoría de los hospitales y parteras ahora limpian y envuelven al bebé, tal como lo harían en un parto normal, para que los padres puedan pasar algún tiempo con el bebé antes del entierro, para facilitar el cuidado proceso de duelo.
Si conoce a alguien que ha sufrido un mortinato, es posible que desee saber que muchas personas se sienten muy aisladas después de la pérdida de un hijo. Anime a su conocido a que hable sobre sus emociones, si lo desea, y asegúrese de referirse al bebé por su nombre, en lugar de «eso», reconociendo el dolor legítimo de los padres por la pérdida de su hijo.