Anax imperator, la libélula emperadora, vuela y baila en toda Europa, el norte de África y partes de Asia durante los meses de verano. Una libélula especialmente magnífica, el emperador usa sus cuatro poderosas alas para volar mucho más alto en el cielo que muchos de sus primos más pequeños. La libélula emperador, también llamada emperador azul por el cuerpo del macho brillante y con mosaicos, es una de las libélulas más grandes del mundo.
Estas libélulas son conocidas por su excelente vista y abdomen largo y estrecho. En medio del vuelo, pueden ver otros insectos desde 40 pies (12,19 metros). En promedio, el cuerpo masculino del emperador mide más de 3 pulgadas (78 mm) de largo.
Al igual que otras libélulas, la libélula emperadora es parcial en lugares acuosos como estanques y arroyos donde puede encontrar y alimentarse de mosquitos, hormigas y moscas. Los emperadores se elevan a las alturas después de revolotear mariposas y otros tipos de libélulas. Estas son delicias particulares que el emperador comerá mientras está en el aire. También caerá para enganchar renacuajos desde el borde del agua.
Las libélulas, y especialmente los emperadores, pasan gran parte de su tiempo en el aire. Cuando descansan, sus alas permanecen adyacentes a sus cuerpos. Las alas azules translúcidas de los machos recuerdan a las vidrieras y brillan a la luz del sol.
Los machos y las hembras se aparean en el aire. Las hembras emperadoras, con abdomen esmeralda, ponen sus huevos en o cerca del agua, generalmente en plantas acuáticas. El macho es ferozmente defensivo, persiguiendo a otras libélulas, pájaros pequeños y otros peligros de cualquier área que considere suya. La hembra es altamente antisocial y solo pondrá sus huevos cuando no la molesten.
Las larvas de libélula emperador requieren agua para sobrevivir. Después de la eclosión, tres semanas después del depósito, comerán peces pequeños, así como insectos y organismos en el agua hasta que estén listos para emerger en dos años. De hecho, la mayor parte del ciclo de vida de la libélula emperador ocurre bajo el agua.
Las náyades salen del agua sobre las hojas y tallos de las plantas cuando están listas para liberarse de sus pieles cuando sean adultas y salir al aire. Esto generalmente ocurre a principios y mediados de junio en Gran Bretaña y otras partes del norte de Europa, donde la libélula es común. Toman el aire de inmediato, batiendo sus alas 30 veces en un solo segundo.
Esta antigua especie de libélula se remonta a las brumas del tiempo. Durante más de 230 millones de años, se ha mantenido casi igual. Parte del encanto de estas libélulas es su vuelo en forma de colibrí, incluida su capacidad de volar hacia atrás y flotar, lo que parece provocar a un observador que intenta acercarse demasiado.