Una línea balanceada se refiere a una línea de transmisión utilizada en telecomunicaciones y audio. También se le llama par de señales balanceadas. Normalmente, las líneas balanceadas tienen tres conductores. Estos conductores constan de dos conductores de señal y un conductor de tierra.
En líneas balanceadas, los dos conductores de señal transportan la misma señal. Sin embargo, tienen polaridad opuesta. Estos dos conductores también tienen la misma impedancia en cada extremo.
Las conexiones de línea balanceadas reducen el ruido y la interferencia y se utilizan en líneas de transmisión de cable largas. Los equipos de audio de alta gama, como algunos reproductores de discos compactos y amplificadores, utilizan líneas balanceadas con conexiones que utilizan conectores XLR de tres clavijas. También se pueden encontrar líneas balanceadas en cables Ethernet y cables telefónicos.
Cuando se inventaron los teléfonos, surgió la necesidad de una línea balanceada. Al principio, se utilizaron dos líneas telegráficas no balanceadas. Sin embargo, esto fue insuficiente porque los cables telefónicos a menudo corrían junto a las líneas de energía eléctrica.
La línea más cercana a las líneas eléctricas tendría más interferencia que la otra línea. La solución fue que las dos líneas intercambiaran posiciones a intervalos regulares para permitir a cada una la misma cantidad de interferencia. Sin embargo, a medida que se usaban más y más teléfonos, se prefirió el cable a los cables abiertos para ahorrar espacio y tener un mejor rendimiento en condiciones climáticas adversas.
Las líneas de equilibrio se utilizan porque el ruido y la interferencia pueden crear problemas al transmitir una señal a través de una línea. Estos problemas son causados por interferencias electromagnéticas de campos eléctricos dispersos. En una línea balanceada, los dos conductores están trenzados juntos para que puedan estar igualmente expuestos a campos eléctricos externos, minimizando esta interferencia de campos perdidos. Para asegurar aún menos interferencia, a menudo una línea balanceada también tendrá blindaje electromagnético.
Hay dos tipos de líneas equilibradas: par trenzado y doble derivación. Las líneas balanceadas de par trenzado se utilizan para frecuencias más bajas, mientras que las líneas balanceadas de dos conductores se utilizan para señales de radiofrecuencia. Las líneas equilibradas de dos conductores constan de dos líneas de cobre o de líneas de acero revestidas de cobre que están separadas por una cinta de plástico de polietileno. Deben estar separados para que puedan funcionar como una línea de transmisión paralela.
Se diseñaron cables balanceados de par trenzado, pero no se usaron mucho hasta que el amplificador repetidor estuvo disponible. Antes de eso, un cable solo podía funcionar en longitudes de aproximadamente 18 millas (aproximadamente 30 km), mientras que los cables abiertos podían funcionar en distancias mucho más largas. Todos los problemas de distancia se resolvieron en 1912 cuando comenzaron a instalarse amplificadores repetidores.
Las líneas balanceadas son una alternativa a una línea no balanceada, como un cable coaxial. Las líneas no balanceadas tienen sus conductores de retorno conectados a tierra o un conductor de retorno que en realidad es tierra. Ambos tipos de líneas se pueden conectar mediante un transformador, que se llama balun.