La lubina chilena, también llamada austromerluza patagónica, es una especie de pez que se hizo muy popular para el consumo humano en la década de 1990. Es una especie de aguas profundas, y técnicamente no es miembro de la familia del bajo en absoluto. Este pez se captura en las aguas frías y profundas de la costa de la Antártida, y se ganó el nombre de lubina chilena porque Chile fue el primer país en traerlo al mercado popular y la «lubina» se consideró más comercialmente viable que la «merluza negra». »
A comienzos del siglo XXI, los conservacionistas y los activistas de la pesca marina alertaron a los consumidores sobre el número cada vez menor de lubina chilena en el Atlántico, advirtiendo que el consumo continuo de los peces podría provocar la extinción de la especie. Como resultado, muchos chefs bien considerados lo eliminaron de sus menús y buscaron fuentes alternativas para el rico pescado de carne blanca. Cuando se le permite madurar por sí solo, el pez puede alcanzar 200 libras (90 kilogramos) de peso y vivir hasta 50 años.
La lubina chilena no es un pez extraordinariamente atractivo, con un aspecto claramente prehistórico. Tiene ojos grandes, una mandíbula de empuje y un color de piel lodoso. Desafortunadamente para el pescado, el estilo de vida atlético que vive en el mar profundo da como resultado una deliciosa carne blanca que tiene aceites mínimos y una textura firme, resistente a la parrilla, hornear, saltear y otras aplicaciones de cocina. Como resultado, este pez rápidamente se puso de moda en la década de 1990, y la población comenzó a disminuir poco después.
Al igual que muchas especies de aguas profundas, la lubina chilena es un pez que crece y madura muy lentamente. Como resultado, la pesca comercial generalizada en la década de 1990 eliminó gran parte de la población reproductora. Cuando los conservacionistas comenzaron a expresar su preocupación por el estado de la especie, se tomaron medidas regulatorias, pero la captura ilegal generalizada de peces continuó.
Un consorcio de 24 países está cooperando actualmente para gestionar la lubina chilena, monitoreando las prácticas de pesca y emitiendo certificados para indicar que el pescado se pesca legalmente. Si compra este pescado, los consumidores deben solicitar dicho certificado para asegurarse de que el pescado se haya obtenido legalmente. Los límites de captura se aplican mediante inspecciones de barcos de pesca y mercados, con la esperanza de cosechar el pescado de manera sostenible.
En general, los conservacionistas esperan que los consumidores se abstengan de apoyar a la industria chilena de lubina hasta que el pescado se haya recuperado. Si el atractivo en un restaurante es simplemente demasiado, los consumidores deben preguntar sobre la procedencia del pescado. Un restaurante de buena reputación debería poder proporcionar documentación para el pescado, y si no se puede proporcionar, el pescado puede haber sido recolectado ilegalmente.
A nivel comercial, los proveedores de pescado deben proporcionar certificados a restaurantes y otros compradores mayoristas, y los propietarios de restaurantes pueden ayudar a apoyar la pesquería solicitando documentación. Los supermercados y pescaderías, asimismo, pueden solicitar documentación para el pescado. Al trabajar juntos para preservar los preciados recursos marinos, los humanos pueden garantizar que esta especie aún estará allí para que la disfruten las generaciones futuras.