Phillyrea es una familia de solo dos especies de arbustos de hoja perenne o pequeños árboles que pertenecen a la familia de los olivos. Estas fragantes plantas con flores, P. latifolia y P. angustifolia, son nativas de Nueva Zelanda, Madeira, las Islas Canarias y el área mediterránea. Se parecen mucho al olivo, con hojas que crecen una frente a la otra en las ramas y racimos de flores blancas en primavera.
Phillyrea latifolia se conoce comúnmente como la alheña simulada o el olivo verde. Tiene amplias y brillantes hojas de color verde oscuro y pequeñas flores blancas en verano. Este árbol de crecimiento lento puede crecer bastante alto, alcanzando hasta 26 pies (8 m) y tiene ramas extensas cuando está maduro. Sin embargo, con frecuencia se mantiene podado a un tamaño más pequeño y se usa como seto o planta de base.
Phillyrea angustifolia a menudo se conoce como falsa aceituna, y es más pequeña que P. latifolia, creciendo a solo 8 pies de altura (2.4 m). Las hojas estrechas de estos grandes arbustos tienen un tinte blanquecino en primavera, pero se vuelven de color verde oscuro a medida que maduran. Los racimos de flores blancas muy pequeñas aparecen en verano, con frutos negros como aceitunas para seguir en otoño.
Ambos tipos de Filadelfia prefieren un suelo alcalino ligero y arenoso, pero también toleran el suelo arcilloso pesado. Crecerán en áreas con luz solar parcial, pero prosperarán mejor a pleno sol. Estos arbustos son tolerantes a la sequía y requieren poca agua después de haberse establecido. Si bien los árboles de Phillyrea son bastante resistentes una vez establecidos en su ubicación permanente, no sobrevivirán al frío extremo. Se debe aplicar un mantillo grueso a fines del otoño para ayudarlos a sobrevivir a las bajas temperaturas.
Se pueden propagar fácilmente a partir de semillas frescas y se deben sembrar a fines del otoño o principios del invierno. Después de brotar, las plántulas deben mantenerse regadas y en una ventana soleada hasta la primavera. Las plántulas deben permanecer en macetas y pasar el invierno en el interior durante el primer año. También se enraizarán a partir de esquejes de madera semidura, aunque se requiere rocío frecuente. Además, Phillyrea es de crecimiento lento y puede tomar varios meses para formar raíces, por lo que se requiere paciencia para propagarlas.
Estos árboles de hoja perenne se pueden combinar con muchos otros árboles y arbustos pequeños para crear un paisaje interesante y llamativo. Magnolia, acebos, cerezos ornamentales y madroños son solo algunos que los complementan bien y crean una paleta de colores contrastantes. Se pueden plantar debajo de plantas perennes de hoja perenne, como el ajuga, el phlox rastrero o el musgo irlandés, para agregar color verde al paisaje de invierno que de otro modo sería triste.