El gato de Pallas o Otocolobus manul es un gato salvaje nativo de las estepas de Asia. Estos gatos se clasifican de diversas maneras como amenazados o en peligro, según los criterios que se utilicen. En cualquier caso, los biólogos generalmente están de acuerdo en que se deben tomar medidas para preservar el gato de Pallas, y varios zoológicos de todo el mundo han establecido programas de cría, intercambiando los gatos que crían para mantenerlos diversos y saludables.
Este gato montés lleva el nombre de Peter Pallas, quien los observó alrededor del siglo XVIII. Al principio, Pallas pensó que estos gatos eran los precursores de la raza persa moderna, ya que se parecen bastante a los persas. La investigación ha demostrado que el gato de Pallas es en realidad una especie completamente diferente, sin embargo, y a diferencia de un persa, ¡un gato de Pallas no es algo que una persona quiera en su regazo!
Los gatos de Pallas son del tamaño de gatos domésticos comunes, con cuerpos musculosos muy robustos. También tienen pelaje extremadamente largo y patas cortas, lo que los hace ver un poco cuadrados. Los gatos de Pallas tienen caras distintivamente planas y, sobre todo, sus pupilas son redondas, en lugar de verticales. Sus cuerpos están adaptados para la vida a gran altitud, con pies anchos que les permiten caminar sobre la nieve y abrigos gruesos y lujosos para mantenerlos calientes.
El gato de Pallas es de color gris a gris topo, con rayas verticales que a veces son difíciles de identificar en el grueso pelaje del gato. El pelaje largo a menudo tiene una punta blanca, lo que hace que el Gato de Pallas se vea ligeramente helado, y los gatos tienen colas largas y gruesas que usan para equilibrar. Tienen una vida útil de alrededor de 12 años, con una maduración de alrededor de un año de edad. Las hembras Pallas ‘Cats tienen camadas de seis a ocho gatitos cada primavera.
La presión del hábitat es una de las razones por las cuales las existencias de Pallas ‘Cat están en declive. La otra razón es el envenenamiento de la fuente primaria de alimento para el gato de Pallas, un pariente de conejo llamado pika. Las pikas se ven como plagas en Asia central, y los gatos a veces se envenenan al comer pikas envenenadas. Al igual que muchos miembros de la familia felina, el gato de Pallas puede ser un poco irascible, y aunque puede parecer tentador acariciarlo, no se recomienda.