Un Plan de Cosecha de Madera (THP) es un documento que detalla las operaciones de tala planificadas y los pasos que se tomarán para minimizar los impactos ambientales de estas operaciones. En muchas regiones del mundo, se requiere un plan de extracción de madera antes de que pueda continuar la tala, y estos documentos están abiertos al comentario público antes de ser aprobados. El período abierto de comentarios públicos permite a las personas interesadas protestar por el plan de extracción de madera antes de que se finalice, y puede resultar en un bloqueo del plan o cambios sustanciales en él.
El registro es un tema delicado, y también es un esfuerzo muy rentable. En muchas naciones, los costos de la madera están en constante aumento, debido a la disminución de la madera disponible y la creciente demanda de productos forestales. La conciencia de la madera como un recurso económico vital ha llevado a un deseo de protegerla como un recurso ecológico, ya que los árboles son una parte valiosa del medio ambiente natural. Además de simplemente verse bastante bien, los árboles ayudan a proteger las cuencas hidrográficas de la erosión y proporcionan hábitat a numerosos animales. Los árboles también acondicionan el suelo y eliminan el dióxido de carbono del aire.
Siglos de tala en todo el mundo han cambiado drásticamente el entorno natural. Europa, por ejemplo, una vez estuvo cubierta de bosques, y solo una fracción de estos árboles permanece en la actualidad. Del mismo modo con América del Norte, que era una tierra imponente y muy boscosa cuando los primeros exploradores llegaron por primera vez. Los impactos de la tala a largo plazo en el entorno natural comenzaron a darse cuenta a principios del siglo XVIII, pero el manejo forestal serio no comenzó en la mayoría de las regiones hasta el siglo XX.
La introducción del plan de cosecha de madera tuvo un gran impacto en la industria maderera. Anteriormente, los propietarios de tierras podían talar tantos árboles en su tierra como quisieran, sin pensar en el impacto a largo plazo y los efectos en los propietarios de tierras vecinas. Un plan de aprovechamiento de madera obliga a una empresa maderera o propietarios a pensar en los impactos ambientales de la explotación forestal y a proporcionar una lista clara de formas de mitigar estos impactos. El documento incluye una proyección de qué árboles serán talados y cuándo, cómo y dónde se cortarán las vías de acceso, y qué vías fluviales pueden verse afectadas.
Un silvicultor profesional con licencia coopera en la redacción y presentación de un plan de extracción de madera. El ingeniero forestal puede recurrir a otros profesionales, tales especialistas que se enfocan en especies animales en el área, para asegurarse de que el plan de aprovechamiento de la madera sea minucioso y cuidadosamente construido. El técnico forestal también es responsable de obtener información precisa de la encuesta sobre dónde comienza y termina la propiedad en cuestión, y marcará los árboles seleccionados en el área para su inspección. Una vez que el técnico forestal firme el documento y termine el período de comentarios públicos, será aprobado o denegado por un departamento forestal regional.
Los activistas ambientales tienden a vigilar de cerca los planes de extracción de madera pendientes en su región, de modo que estén al tanto de la tala en sitios potencialmente controvertidos. Los propietarios de tierras en regiones con muchas maderas también se interesan, ya que pueden verse afectados negativamente por la cosecha de madera en su área. Si se aprueba, las operaciones de registro generalmente comienzan en el sitio dentro de un año.