Una cordillera es una cadena montañosa importante, clásicamente la cadena montañosa principal de un continente. Este término se encuentra más comúnmente en las Américas, especialmente en América del Sur, con los Andes como la cordillera más notable de América del Sur. Además de ser una característica geográfica importante, una cordillera también puede ser una característica cultural importante y un lugar de vacaciones popular. Muchas naciones promueven activamente sus regiones de la cordillera, alentando a los turistas a visitar las montañas.
Este término proviene de la palabra española para «cuerda». «Cordillera» significa «pequeña cuerda», refiriéndose a la forma en que una cadena montañosa se encuentra en un mapa, y para aquellos que no están familiarizados con el español, la doble L se pronuncia como una «Y», por lo que la palabra se pronuncia «Cord-y-era». Esta construcción distintiva de doble L también se puede ver en otras palabras de origen español, como «llama» y «tortilla». La palabra también se puede usar como adjetivo, «cordilleran».
Además de los Andes de América del Sur, varias otras cadenas montañosas de todo el mundo pueden denominarse cordilleras, incluida la Cordillera de la Costa de los Estados Unidos, las Montañas Rocosas, la Cordillera del Ártico y los Alpes. Estas cadenas montañosas principales generalmente se forman como un subproducto de la elevación, un proceso en el cual dos placas tectónicas chocan, causando que emerja una cadena montañosa a medida que la tierra comienza a doblarse. Los glaciares y los elementos también pueden contribuir a la formación y la descomposición gradual de una cordillera.
El terreno montañoso es un entorno muy distintivo. La cordillera es a menudo seca, con plantas dispersas y clima severo. También puede ser extremadamente frío, y los niveles de oxígeno pueden disminuir a grandes alturas. Los residentes tradicionales de la cordillera se han adaptado a la difícil forma de vida en una variedad de formas creativas, que van desde la cría de animales resistentes que pueden sobrevivir a gran altitud hasta un estilo de vida nómada que permite a las personas viajar por las laderas en los duros meses de invierno. encuentre un clima más favorable.
Una cordillera puede crear una barrera geográfica sustancial. Las regiones rodeadas de montañas pueden quedar bastante aisladas como resultado del hecho de que las personas no pueden viajar fácilmente sobre la cordillera, y a veces las cadenas montañosas pueden actuar como un muro natural contra los invasores, la propagación de enfermedades y la difusión de nuevas tendencias culturales. El ambiente seco y frío de la cordillera también puede actuar como un conservante notable, lo que explica por qué los sorprendentes hallazgos arqueológicos a menudo se realizan en regiones montañosas como la cordillera del Perú.