Los pulmones son una parte importante del cuerpo humano y son responsables de proporcionar oxígeno al torrente sanguíneo mientras eliminan el dióxido de carbono. La enfermedad pulmonar se puede clasificar como cualquiera de una serie de trastornos que hacen que los pulmones dejen de funcionar normalmente. Estas enfermedades y su gravedad pueden variar desde aquellas que son benignas, que no causan daño, hasta aquellas que pueden ser paralizantes o incluso llevar a la muerte.
Hay tres categorías principales de enfermedades pulmonares. El primero de ellos es la enfermedad pulmonar obstructiva, que ocurre cuando el flujo de aire que se exhala desde los pulmones disminuye porque las vías respiratorias se han bloqueado o disminuido de tamaño. El síntoma principal es la dificultad para respirar y, por ejemplo, el asma y la bronquitis crónica. Una de las principales causas de este tipo (y muchas más) es el tabaquismo, que también puede ser una de sus principales medidas preventivas cuando el fumador deja de fumar.
La enfermedad pulmonar restrictiva se asocia con una disminución en la capacidad del volumen de aire que los pulmones pueden contener. Los pulmones son bastante elásticos y este tipo de enfermedades pueden ocurrir cuando esta elasticidad disminuye. También puede haber problemas relacionados con la expansión de la pared torácica que causan estas enfermedades. En ambos casos, se vuelve difícil para los pulmones entregar la cantidad de oxígeno que necesita el cuerpo. Algunos ejemplos comunes son la enfermedad pulmonar intersticial y la enfermedad pulmonar restrictiva extrapulmonar.
La última categoría de enfermedad pulmonar se produce cuando hay defectos en los tejidos de los sacos de aire de los pulmones y esto disminuye la cantidad de oxígeno que los pulmones pueden entregar al torrente sanguíneo. En la mayoría de los casos, es una combinación de estas tres categorías lo que hace que los pulmones no funcionen correctamente, por ejemplo, en el enfisema. Otros tipos comunes incluyen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), fibrosis pulmonar y sarcoidosis.