La enfermedad de las arterias coronarias (EAC), también conocida como enfermedad cardíaca coronaria, es una afección en la que las arterias coronarias se obstruyen debido a la acumulación de placa. La placa está compuesta de colesterol, grasa, calcio y otros materiales. Cuando la placa se acumula en los vasos sanguíneos, se denomina aterosclerosis, y cuando se produce aterosclerosis en las arterias coronarias, se denomina enfermedad de las arterias coronarias. En todo el mundo, la CAD es una de las principales causas de muerte.
Una arteria es un vaso sanguíneo que transporta sangre desde las cámaras internas del corazón, ya sea para alimentar sangre oxigenada a los tejidos del cuerpo o para recoger oxígeno de los pulmones. Las arterias coronarias corren a lo largo de la superficie del corazón y alimentan sangre oxigenada al tejido del corazón. Estos vasos son elásticos y permiten que la sangre pase fácilmente, si no están obstruidos. Sin embargo, cuando la placa se acumula, el flujo de sangre rica en oxígeno puede bloquearse, lo que puede causar angina o un ataque cardíaco.
La angina es el dolor y la presión en el pecho que se produce cuando un bloqueo parcial de los vasos sanguíneos impide que llegue suficiente sangre oxigenada al músculo cardíaco. También se pueden experimentar hombros, cuello y mandíbula. Un ataque cardíaco ocurre cuando las arterias coronarias están completamente bloqueadas, lo que hace que una parte del músculo cardíaco sufra daños o muera. Un ataque cardíaco se presenta con dificultad para respirar, náuseas y dolor y presión en el pecho, así como en el cuello, los brazos, la espalda y el estómago.
A menudo, los ataques cardíacos ocurren debido a una ruptura del depósito de placa que hace que los agentes de coagulación conocidos como plaquetas se apresuren hacia el sitio en un esfuerzo por reparar el vaso. Esto provoca una mayor obstrucción del vaso. La enfermedad de las arterias coronarias también puede causar arritmia, latidos irregulares del corazón o insuficiencia cardíaca.
Se cree que el daño a los vasos sanguíneos es el principal contribuyente al desarrollo de la enfermedad de las arterias coronarias. Las causas comunes de daño a los vasos son el tabaquismo, las dietas altas en colesterol, la diabetes, los niveles altos de estrés y la radiación. Los desechos celulares, el colesterol y las grasas se adhieren al vaso dañado y crean placa.
Varios factores pueden aumentar las posibilidades de enfermedad de las arterias coronarias, incluidos el sexo, la edad, la obesidad, la presión arterial alta y los antecedentes familiares. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias que las mujeres y los pacientes mayores son mucho más propensos a desarrollar CAD que los pacientes más jóvenes. Los antecedentes familiares aumentan especialmente el riesgo de un paciente si el miembro de la familia del paciente desarrolló CAD antes de los sesenta años. Es importante conocer estos factores de riesgo, porque la EAC puede pasar desapercibida y no diagnosticada durante largos períodos de tiempo.
La enfermedad de las arterias coronarias se puede tratar con cambios en el estilo de vida, medicamentos, cirugía o una combinación de estos enfoques. Los médicos generalmente recomiendan reducir el estrés, llevar una dieta saludable, hacer ejercicio, perder peso y dejar de fumar, si corresponde. Un médico también puede recetar varios tipos de medicamentos, incluidos medicamentos para modificar la cantidad de colesterol en la sangre de modo que haya una cantidad más baja de colesterol malo o un aumento del colesterol bueno. Otros medicamentos incluyen anticoagulantes como la aspirina, betabloqueantes para disminuir la necesidad de oxígeno del corazón, tabletas de nitroglicerina, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) y bloqueadores de los canales de calcio.
En casos más graves, es posible que el médico deba probar un abordaje quirúrgico, como una angioplastia o una derivación de las arterias coronarias. Durante una angioplastia, el cirujano inserta un globo a través de un catéter en la arteria bloqueada, infla el globo para comprimir la placa y ensanchar el vaso y, a menudo, implanta un stent para mantener el vaso abierto. Durante la cirugía de derivación de la arteria coronaria, el cirujano injerta un vaso de otra parte del cuerpo, generalmente el brazo, la pierna o el pecho, para que la sangre pueda fluir alrededor de la arteria bloqueada.