Antes de la aspirina, existía el sauce blanco o Salix alba. La corteza del sauce blanco contiene salicilatos, los mismos que se encuentran en la aspirina, pero en una forma menos concentrada. También conocida como sauce salicina y sauce llorón, la corteza de sauce blanco se ha utilizado para aliviar el dolor y la inflamación durante miles de años. Los herbolarios todavía utilizan la corteza de sauce blanco para tratar la fiebre, los dolores de cabeza, la artritis, el dolor, la inflamación y las enfermedades cardíacas.
La corteza del sauce blanco contiene el compuesto salicina. La salicina es un analgésico que es la base tanto del ácido salicílico como del ácido acetilsalicílico o aspirina. La aspirina tiende a funcionar más rápido que la corteza de sauce blanco, pero las personas que tienen problemas estomacales al tomar aspirina pueden preferir el remedio a base de hierbas, ya que no tiende a causar dolores de estómago. Además, aquellos que sufren de artritis reumatoide a menudo obtienen mejores resultados cuando toman corteza de sauce blanco que aspirina.
Se sabe desde hace algún tiempo que la aspirina previene los ataques cardíacos, además de reducir el dolor y la inflamación. Aunque no se ha probado en ensayos clínicos, muchos creen que el sauce blanco tiene el mismo efecto, previniendo ataques cardíacos al diluir la sangre y previniendo los coágulos de sangre que causan no solo ataques cardíacos sino también accidentes cerebrovasculares. Además, la corteza de sauce no aumenta el riesgo de úlceras o sangrado de estómago. Otros posibles beneficios del sauce blanco incluyen reducir el riesgo de cáncer de colon y estómago, reducir el azúcar en la sangre y reducir los calambres uterinos.
La corteza de sauce blanco se puede encontrar en tiendas naturistas y en herbolarios. Está disponible en forma de cápsulas o en polvo a granel, así como en tinturas y extractos. El té de sauce blanco se puede preparar agregando una cucharadita de polvo a una taza de agua caliente. Este té se puede beber hasta tres veces al día y es bastante amargo, pero se puede agregar azúcar o miel.
Al igual que la aspirina, la corteza de sauce blanco no debe administrarse a los niños, ya que puede causar el síndrome de Reye, que podría ser potencialmente fatal. El sauce blanco no debe ser tomado por nadie que use anticoagulantes. Cualquier persona con problemas gastrointestinales o úlceras siempre debe consultar a su médico antes de tomar esta hierba.