Una máquina estuchadora es un equipo industrial que se utiliza para doblar y llenar cajas y otros contenedores de embalaje. Estas máquinas se utilizan a menudo como parte de una línea de ensamblaje de fabricación y pueden estar completamente automatizadas o requerir algún aporte de mano de obra humana. Las empresas de una variedad de industrias, incluidas la alimentaria, la farmacéutica y la cosmética, confían en las máquinas estuchadoras para preparar envases o productos listos para su envío. Una máquina estuchadora puede variar drásticamente en tamaño y escala, con algunas unidades diseñadas para producir docenas o cientos de cajas por minuto, mientras que otras pueden plegar y empaquetar miles en la misma cantidad de tiempo.
Si bien las capacidades exactas varían según la máquina y la industria, una máquina estuchadora estándar generalmente está diseñada para realizar una gama específica de tareas. Los usuarios comienzan cargando la máquina con láminas de cartón. La máquina dobla estas hojas en diferentes tipos de cajas, luego las carga con varios productos. La máquina estuchadora luego cierra las solapas de la caja para sellar el contenido dentro, y puede agregar pegamento o adhesivo para un sellado más efectivo. Algunas de estas máquinas también incluyen sistemas para cargar o paletizar las cajas, o incluso envolverlas en plástico para su envío.
Los compradores pueden elegir entre tres tipos de modelos de máquinas estuchadoras, según el tipo de producto y embalaje. Las unidades horizontales doblan la caja para que los productos se puedan cargar desde el costado o deslizarse dentro de la caja desde una cinta transportadora. Las unidades verticales orientan las cajas para que se puedan cargar y sellar desde la parte superior. Las máquinas de cartón envolventes forman la caja alrededor del producto, en lugar de preparar la caja primero. Estas máquinas ofrecen el más alto nivel de personalización, pero también tienden a presentar tasas de producción más bajas.
En comparación con las cajas plegables y empaquetadas a mano, una máquina encartonadora ofrece muchas ventajas a los fabricantes. Estas máquinas permiten un embalaje rápido y eficiente en grandes proyectos, lo que ayuda a las empresas a cumplir sus objetivos de producción. Una máquina estuchadora también reduce la cantidad de trabajo humano involucrado en la fabricación, lo que puede mantener bajos los costos con el tiempo. Estas máquinas también ofrecen versatilidad de diseño y flexibilidad para trabajar con muchos tipos diferentes de productos y envases.
Un posible inconveniente de la máquina estuchadora es la importante inversión inicial asociada con este equipo. Este alto costo puede hacer que estas máquinas no sean prácticas para pequeños fabricantes o pequeñas series de producción. Las empresas deben sopesar los costos de la mano de obra humana para doblar y empacar con el costo y la productividad adicional del equipo de estuchado antes de decidir realizar esta inversión.