Se utiliza una contratuerca para bloquear un perno en su lugar. Al enroscar una segunda tuerca en un perno y luego apretar las dos tuercas entre sí, el perno queda bloqueado en su lugar y no puede aflojarse por sí solo. En una instalación típica, la segunda tuerca o contratuerca es la tuerca encargada de mantener el perno asegurado. Al colocar una llave en cada tuerca, la contratuerca se aprieta sosteniendo la primera tuerca firmemente y apretando la segunda contra la primera.
El tipo típico de situación donde se usa una contratuerca es cuando un perno puede encontrar vibraciones severas o cuando el perno se usa para ajustar y mantener la tensión en otro componente. Hay instalaciones como el ajuste de la rueda trasera y un tensor de cadena en una motocicleta, donde se usa una contratuerca para evitar el movimiento de la rueda una vez apretada. En este caso, la rueda se ajusta apretando el perno de ajuste hasta que la cadena esté tensa y la rueda esté recta en el brazo oscilante. Una vez que se han realizado los ajustes, la contratuerca se baja hasta la tuerca de ajuste y luego se aprieta contra ella.
Si bien la contratuerca típica no es más que una tuerca común, hay ocasiones en las que se puede usar una contratuerca especial o una tuerca forrada de nailon como contratuerca. Estas tuercas especiales se utilizan a menudo en áreas extremadamente estrechas donde el mantenimiento y la observación normales no son una tarea fácil. Esto se utiliza para garantizar que no se produzca ningún movimiento de un componente crítico. Los extremos de las barras de acoplamiento de los automóviles son un ejemplo de este método. Se utiliza una tuerca de bloqueo para atascar el manguito de ajuste de la barra de dirección roscada y evitar que se afloje o se mueva.
Cualquier componente de la maquinaria que esté sujeto a ajuste, como una taladradora o una sierra, puede tener un bloqueo positivo o un tope que utilice un sistema de bloqueo de tipo atasco. En esta situación, la tuerca se atasca para evitar que la herramienta pase por un punto específico. Al perforar una serie de orificios que solo deben tener una profundidad específica, la medida se coloca en el ajuste de la taladradora y se aprieta con una tuerca para bloquearla a esa profundidad. Esta misma forma de bloqueo se utiliza para ajustar la profundidad de algunas cepilladoras eléctricas y sierras de brazo radial. Una contratuerca a menudo puede hacer que el control de un aparato, así como el control de calidad de muchas máquinas, sea más fácil de manejar.