El lenguaje de programación Java® utiliza un software de gestión especial llamado máquina virtual Java® (JVM). Esta JVM es necesaria para que cualquier programa de software Java® funcione correctamente en una computadora. La JVM interpreta las solicitudes de un programa de software y las convierte en un lenguaje de máquina que es entendido por el hardware de la computadora. La JVM es independiente de la plataforma de hardware, lo que la hace adecuada para muchos tipos de sistemas operativos de computadora.
La mayoría de los lenguajes de programación actuales son específicos de la plataforma de hardware. Estos programas se conocen como propietarios porque solo pueden ejecutarse en sistemas operativos específicos. La máquina virtual Java® es el elemento especial que hace que la plataforma de programas Java® sea independiente. Esta JVM es un proceso de enlace automatizado que gestiona la comunicación entre el hardware de la computadora y el código de programación Java®.
Cuando un usuario de una computadora enciende su computadora, está interactuando con el hardware y el software del sistema operativo (SO). El sistema operativo de la computadora es el dispositivo principal que captura las acciones del mouse y el teclado de la computadora. Estos eventos se transmiten desde el sistema operativo al programa mediante el uso de un código de sistema operativo especial. La máquina virtual Java® es un proceso Java® que captura eventos del sistema operativo y los transforma en mensajes comprensibles de Java®.
El uso de una máquina virtual Java® tiene varios beneficios. Los matices técnicos de cada sistema operativo están ocultos al desarrollador. Esto permite una mayor versatilidad para el programa porque puede funcionar con múltiples plataformas de hardware de computadora. La JVM también permite la flexibilidad de utilizar más de una plataforma de sistema operativo dentro de la organización.
Hay varios sistemas operativos disponibles en la actualidad, incluidos Windows®, MAC®, UNIX® y Linux®. Un solo programa de software Java® puede ejecutarse en varias versiones de sistemas operativos. Esto se debe a que los programas Java® utilizan la JVM para interactuar con el sistema operativo. Otros tipos de código de software normalmente requieren una base de código de compilación independiente para cada sistema operativo.
Microsoft®.NET es un ejemplo de lenguaje de software que requiere una compilación específica para cada sistema operativo. Para implementar este tipo de software en un entorno UNIX®, es necesario volver a compilar el código. Esto requeriría la gestión de múltiples bases de código para cada sistema operativo utilizado.
Hoy en día, la tecnología de máquina virtual Java® se ha implementado en millones de computadoras y dispositivos en todo el mundo. Esta JVM está disponible gratuitamente en Internet con el entorno de software de desarrollo Java®. Este proceso se instala automáticamente cuando el código del software Java® se instala en una computadora.
La multitarea es un proceso que permite que varios programas se ejecuten en paralelo en una computadora. La máquina virtual Java® admite funciones multitarea. Esta técnica permite que una JVM admita múltiples aplicaciones simultáneas. Tener capacidades de multiprocesamiento ahorra valiosos recursos de procesamiento informático, lo que hace que las aplicaciones se ejecuten más rápido.