Una masa de tejido blando, también conocida como tumor de tejido blando o sarcoma, es un crecimiento maligno que se forma en los tejidos conectivos y blandos del cuerpo, como los músculos, tendones y vasos sanguíneos. Considerada una condición poco común, existe una variedad de masas que pueden diagnosticarse en cualquier parte del cuerpo. A pesar de la diversidad asociada con el desarrollo de tumores de tejidos blandos, todos los diagnósticos conllevan síntomas y opciones de tratamiento similares. El tratamiento para esta afección depende del individuo y del tipo, ubicación y extensión de su cáncer.
En la mayoría de los casos, no se conoce una causa definitiva para el desarrollo de una masa de tejido blando, aunque existen algunas excepciones. Un sarcoma de Kaposi es una masa resultante del virus del herpes humano 8 (HHV8) que se encuentra comúnmente en personas con un sistema inmunológico comprometido o defectuoso. En algunos casos, el origen del sarcoma de tejido blando puede ser genético. Las afecciones hereditarias que pueden contribuir al desarrollo de la masa de tejidos blandos incluyen el síndrome de Garner, la neurofibromatosis y el retinoblastoma hereditario. Los factores causales adicionales pueden incluir la exposición a sustancias químicas, como herbicidas y cloruro de vinilo, y material radiológico utilizado en la radioterapia.
Las personas con una masa de tejido blando pueden estar asintomáticas durante las primeras etapas de desarrollo del tumor, lo que significa que no experimentan síntomas. A medida que la masa madura, el individuo puede experimentar molestias si la masa induce presión sobre los tejidos o nervios circundantes, molestias localizadas que se encuentran en las proximidades de la masa o una hinchazón o crecimiento que no estaba presente antes. Aunque se puede desarrollar una masa de tejido blando en cualquier parte del cuerpo, se producen muchas anomalías en las extremidades del individuo, como los brazos, las piernas o el torso.
Un diagnóstico de masa de tejido blando generalmente se confirma a través de una variedad de pruebas de diagnóstico. Inicialmente, el médico tratante puede realizar un examen físico y obtener un historial médico completo. Se puede tomar una biopsia, o una pequeña muestra de tejido, antes de la administración de más pruebas. Los tumores pequeños se pueden biopsia utilizando una aspiración con aguja fina o una biopsia central, que implica la escisión de una porción más grande del tejido anormal. La escisión parcial o completa de un tumor más grande se puede realizar durante una biopsia quirúrgica, que requiere el uso de anestesia general.
Después de que se realiza la biopsia, generalmente se administran pruebas de imagen para evaluar la condición del área afectada. El individuo puede someterse a pruebas que incluyen una tomografía computarizada (TC), radiografías tradicionales o una tomografía por emisión de positrones (PET). Con base en los resultados de las pruebas, generalmente se hace una determinación con respecto a la extensión, estadificación y grado del sarcoma de tejido blando.
A la extensión de un cáncer diagnosticado se le asigna un número de estadificación del uno al cuatro. Los cánceres en etapa uno se consideran de tamaño pequeño y no han afectado el tejido circundante. Los sarcomas a los que se les administran dos o tres estadios son de naturaleza más avanzada, de mayor tamaño y pueden ser más agresivos e invasivos para los tejidos y órganos circundantes. Un sarcoma de tejido blando en etapa cuatro es la etapa más avanzada, ya que ha afectado de manera agresiva al sistema linfático del cuerpo, así como a otras partes del cuerpo.
El tratamiento para esta afección generalmente depende del individuo y de factores que incluyen el tamaño, la ubicación y la estadificación del cáncer. La cirugía puede ser el primer paso en cualquier régimen de tratamiento e implica la extirpación del tumor y cualquier tejido circundante que pueda verse afectado. En casos graves, puede ser necesaria la amputación de la extremidad afectada para evitar una mayor propagación de células cancerosas. La radiación y la quimioterapia se pueden utilizar simultáneamente para atacar y eliminar eficazmente las células cancerosas. Además, se pueden administrar medicamentos contra el cáncer para reducir el desarrollo de enzimas que es esencial para la maduración del tumor.
También conocida como terapia de rayos X, la radioterapia implica la administración de energía de rayos X altamente concentrada en el área afectada para erradicar el desarrollo de células cancerosas. Las personas que se someten a radioterapia pueden experimentar efectos secundarios adversos que incluyen fatiga y enrojecimiento o irritación localizados en el lugar de administración. La quimioterapia implica la administración oral o intravenosa de medicamentos contra el cáncer para eliminar el crecimiento celular anormal. Los efectos secundarios asociados con la quimioterapia incluyen náuseas, vómitos y deterioro de la inmunidad a las infecciones.