El estallido respiratorio es una liberación abrupta de moléculas de oxígeno químicamente reactivas de las células dentro del cuerpo. Este fenómeno biológico juega un papel en el sistema inmunológico y también se puede ver durante el proceso de fertilización de un óvulo. El comportamiento se ha observado en muchos tipos diferentes de células y es un tema de interés para los investigadores interesados en desarrollar nuevas formas de apoyar la salud inmunológica. Además, es un tema de estudio en investigaciones que involucran daños a células vecinas a veces asociados con un estallido respiratorio.
Este proceso se puede ver en acción cuando un fagocito destruye material extraño en el cuerpo. Los fagocitos son glóbulos blancos especializados diseñados para identificar y engullir materiales como bacterias, virus y hongos. Tan pronto como el fagocito se haya tragado al invasor, puede usar un estallido respiratorio para destruirlo, haciendo que se degrade y se rompa. Esto neutraliza el material extraño y evita que se propague a otras partes del cuerpo.
También conocido como estallido oxidativo, el estallido respiratorio se puede utilizar para atacar una amplia variedad de organismos no deseados en el cuerpo. En el proceso de ser atacado con moléculas reactivas de oxígeno, el material objetivo sufre oxidación, lo que degrada su material genético y lo mata. Sin embargo, la degradación celular altamente efectiva lograda con un estallido respiratorio también puede actuar contra el cuerpo cuando las células sanas vecinas están expuestas. Las moléculas de oxígeno no pueden distinguir entre amigos y enemigos y oxidarán cualquier célula con la que entren en contacto.
Algunos investigadores farmacéuticos están interesados en desarrollar productos para promover y aprovechar la función de explosión respiratoria en el sistema inmunológico. Estos productos podrían usarse para ayudar al sistema inmunológico a combatir las enfermedades de manera más eficaz. En lugar de recetar medicamentos comúnmente asociados con efectos secundarios causados por daños colaterales, los médicos podrían usar el propio sistema inmunológico del paciente para combatir una infección y destruir virus y bacterias no deseados.
El estallido respiratorio también es estudiado por investigadores interesados en aprender cómo las células del interior del cuerpo resultan dañadas por moléculas reactivas de oxígeno. El estrés oxidativo, como se le conoce, puede contribuir a una serie de procesos patológicos. Comprender cómo se forman estas moléculas y en qué circunstancias puede ayudar a los investigadores a abordar y prevenir el estrés oxidativo. Muchas enfermedades cardiovasculares en particular se han relacionado con el estrés oxidativo y, dado que estas afecciones son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en muchas regiones, encontrar nuevas formas de combatirlas podría ser tremendamente beneficioso para la comunidad médica.