La m?dula beb?, tambi?n conocida como calabac?n o calabac?n, es un tipo de calabaza de verano cosechada antes de que alcance su tama?o completo. La mayor?a de los calabacines beb?s son de color verde claro o profundo, pero una variaci?n espec?fica llamada «calabac?n dorado» var?a de color naranja claro a amarillo intenso. Si bien las personas pueden disfrutar este vegetal crudo, muchos prefieren usarlo como ingrediente en productos horneados o guarniciones saladas.
Las plantas de m?dula completamente desarrolladas pueden alcanzar hasta 3 pies (aproximadamente 1 metro) de longitud, pero en ese punto, el vegetal pierde la mayor parte de su sabor. Muchos jardineros prefieren cosechar la planta durante su etapa de «beb?», cuando oscila entre 3 a 10 pulgadas (aproximadamente 7,5 a 25 cent?metros). Una m?dula puede tardar de 12 a 14 semanas en alcanzar esta longitud, por lo que muchos jardineros plantan las semillas en la primavera y cosechan los vegetales durante todo el verano. Los tu?tanos m?s grandes a?n se pueden cosechar y usar en recetas, pero despu?s de que este vegetal alcance longitudes de m?s de 15 pulgadas (aproximadamente 38 cent?metros), el sabor se vuelve significativamente m?s blanco.
La textura y el sabor de la m?dula beb? permiten a las personas comer la verdura cruda, pero por lo general, la planta se cocina u hornea antes de consumirla. Los calabacines m?s peque?os a menudo se cuecen al vapor, hervidos, salteados o a la parrilla junto con otras verduras de verano y se sirven como guarnici?n. Los calabacines m?s grandes se pueden rellenar y hornear. Muchas personas tambi?n optan por rallar o triturar la verdura finamente y hornearla en un pan, similar en densidad al pan de pl?tano.
Esta calabaza es especialmente popular en Am?rica del Norte y Gran Breta?a, pero aparece en la cocina nativa de muchos pa?ses. Los cocineros que hacen ratatouille, un plato caliente originario de Francia, saltean el calabac?n bacon tomate, ajo, cebolla, pimiento, zanahoria y berenjena. Por lo general, este plato a base de calabac?n se sirve como guarnici?n, pero tambi?n se puede usar como relleno para tortillas y crepes o como plato principal. Algunas ensaladas calientes servidas en cocina vietnamita y tailandesa tambi?n hacen uso de la m?dula. Los cocineros que hacen m?cver turco, un tipo de bu?uelo o panqueque, deben triturar el calabac?n en trozos finos, de forma similar a la forma en que se prepara para el pan de calabac?n.
En Italia, la verdura se empana con frecuencia y se fr?e ligeramente. Las rebanadas de m?dula beb? tambi?n se pueden rebozar y fre?r como parte de la tempura japonesa, y las flores comestibles que crecen en la planta de calabac?n tambi?n se pueden fre?r y consumir como tempura. Las flores de calabac?n tambi?n se rellenan y hornean en la cocina griega y se usan en sopas mexicanas.