La pescadilla azul es un pez pequeño nativo de las aguas del Atlántico norte. Un pariente del bacalao, la pescadilla azul se pesca comúnmente como fuente de alimento y como componente principal en varios tipos de alimentos para animales. Se vende en todo el mundo en forma de filete, ahumado o picado, o se utiliza para sus aceites.
Bajo en grasa y alto en proteínas, la pescadilla azul se pesca popularmente en las costas del norte de Europa y la costa este de Canadá. Típicamente encontrados a una profundidad entre 985 y 1,300 pies (aproximadamente 300 a 400 m), estos peces nadan en bancos alejados de los continentes y sobre aguas mucho más profundas. Los juveniles y los peces recién nacidos nadan a profundidades menores.
Un pez delgado, el merlán azul tiene un lomo gris azulado y una panza plateada. Al alimentarse de plancton, peces pequeños y krill, cada pez tiene dientes grandes y afilados, y la mandíbula inferior sobresale por debajo de la mandíbula superior. La aleta caudal está bifurcada, y una aleta larga recorre la longitud del vientre, mientras que tres aletas separadas corren por la espalda. Los ojos son grandes y adelantados casi sobre la boca ancha.
La hembra suele ser más grande que el macho, y el tamaño del pez varía. La mayoría de estos peces promedian entre 9 y 12 pulgadas (aproximadamente 24 a 32 cm) de largo. No es raro que algunos alcancen longitudes maduras de 15 pulgadas (aproximadamente 40 cm), y se han capturado aquellas que son tan grandes como casi 20 pulgadas (aproximadamente 50 cm). A diferencia de muchos animales, la merluza azul se considera madura y completamente desarrollada alrededor de los tres años de edad, pero no comienza a reproducirse hasta entre cuatro y cinco años después de eso.
Una vez que los peces alcanzan la madurez, desovan en las frías aguas de finales de invierno y principios de primavera. Los huevos generalmente se ponen a lo largo de las plataformas continentales menos profundas, y debido a las mareas predecibles, los peces jóvenes a menudo se llevan al Mar de Noruega, donde crecen hasta un tamaño capaz de nadar en las aguas del océano contra la corriente. La mayor parte de la pesca se realiza durante la temporada de reproducción, cuando un gran número de peces se agrupa.
La pescadilla azul está amenazada por varios peligros. Además de ser presa importante para peces más grandes y varios mamíferos acuáticos, también está sujeto a la sobrepesca. Como se trata de un pez pequeño, se requieren grandes cantidades para que la pesca comercial sea rentable. Aunque generalmente se ponen límites a la cantidad de peces que se pueden tomar en una temporada, la sobrepesca ha sido común.