Las naranjas de Osage son miembros de la familia de la morera, lo que significa que no son naranjas verdaderas. La fruta producida por estos árboles parece una naranja, especialmente a distancia, pero no es comestible. Aunque su fruta no se puede comer, los naranjos de Osage tienen varios usos, y se pueden encontrar en todo el sur y el medio oeste de Estados Unidos. Algunas tiendas de suministros de jardinería venden plántulas de Osage, para las personas que desean plantar estos árboles ornamentales distintivos.
La naranja Osage aparentemente es nativa de Texas y Arkansas, donde los árboles han sido cosechados por su madera útil por los nativos americanos durante siglos. La madera de este árbol es extremadamente estrecha y de color amarillento a anaranjado. El hábito de crecimiento de grano recto y recto hace que la madera sea muy útil para cosas como arcos, postes de cerca e instrumentos musicales, entre otras aplicaciones. De hecho, los franceses se referían a la naranja de Osage como bois d’arc en referencia al uso histórico como madera de arco, y a veces se escucha a Osages llamado “bodarcs” en una corrupción del francés original.
Estos árboles son espinosos y caducifolios, lo que significa que pierden sus hojas en los meses más fríos de invierno. Las frutas que producen son grandes y muy arrugadas, recordando a algunas personas del cerebro. Debido a que las frutas perduran después de que las hojas se caen, puedes ver una naranja Osage en el otoño desde una gran distancia, gracias a la fruta grande y de colores brillantes. Cuando se corta, la fruta resulta ser pulposa, conciso y viscosa, lo que la hace totalmente poco apetitosa para todas las ardillas, excepto las más desesperadas. La extraña apariencia de la fruta ha inspirado apodos como brainfruit, monkey ball y monkey brain.
Uno de los principales usos históricos de la naranja Osage ha sido el control de ganado y esgrima. Si una hilera de árboles se planta cerca y se mantiene bien podada, formarán un seto impenetrable que actuará como una valla muy efectiva. Este uso le ha dado al árbol nombres alternativos como “manzana de cobertura” y “bola de cobertura”. La Maclura pomifera, como se la conoce formalmente, todavía se usa de esta manera, y también hace una valla de privacidad muy efectiva, como se puede imaginar.
Algunas personas creen que los frutos de la naranja Osage son capaces de repeler insectos. Los estudios sobre la fruta no han demostrado esto, aunque algunos compuestos aromáticos en la fruta pueden ser efectivos para repeler las cucarachas. A pesar del hecho de que las frutas no son repelentes de insectos efectivos, algunas personas las usan en su decoración interior de todos modos, porque las frutas se ven muy extrañas e interesantes.