Como una ?pera tradicional, una ?pera rock es una obra dram?tica en la que se cantan casi todas las l?neas. A diferencia de las ?peras tradicionales que dependen de la m?sica cl?sica, las ?peras de rock usan la m?sica rock para contar sus historias. A menudo comienzan como ?lbumes conceptuales que luego se adaptan a obras de teatro. M?s popular a fines de la d?cada de 1960 hasta la d?cada de 1970, podr?a decirse que las dos ?peras de rock m?s famosas son Jesus Christ Superstar de Andrew Lloyd Weber y Tommy de la banda The Who.
Hay dos tipos principales de ?peras de rock: la simb?lica y la completa. La ?pera rock simb?lica no contiene elenco y solo existe en una grabaci?n de audio. Este tipo de ?peras de rock generalmente son lanzadas por una banda o un cantante, e incluyen ejemplos como The Lamb Lies Down de Genesis en Broadway y The Wall de Pink Floyd. Al abarcar tanto elementos visuales como auditivos, las ?peras de rock completo contienen un elenco y se realizan como una obra de teatro. Sin embargo, ya sea simb?lico o completo, para ser considerado una ?pera rock, el trabajo debe tener personajes claros y contar una historia.
Aunque el estilo fue popular durante la mayor parte de una d?cada, la creaci?n de estas ?peras no fue abundante, y hay relativamente pocos ejemplos de este g?nero en comparaci?n con otros. La banda The Who se acredita por la creaci?n de este estilo. Su ?lbum Tommy sigue la vida y la recuperaci?n de un ni?o mentalmente traumatizado. Lanzado en 1969, generalmente se cita como el primer ejemplo de una ?pera rock. Tommy comenz? como una ?pera simb?lica, existiendo solo en el ?lbum de The Who, pero no solo se convirti? m?s tarde en una obra de teatro, sino que tambi?n se crearon una pel?cula y un ballet.
Tommy no fue, sin embargo, el primer ?lbum que lanz? The Who, que podr?a llamarse una ?pera rock. En 1966, crearon una pista de nueve minutos de duraci?n, a veces denominada una mini ?pera rock, que se llamaba «A Quick One While It Away». Sin embargo, su brevedad generalmente la descarta como la primera ?pera rock de la mayor?a.
En 1971, la superestrella de Jesucristo de Andrew Lloyd Weber fue lanzada en Broadway. Una ?pera rock completamente conceptualizada, toc? en Broadway durante ocho a?os y gener? una pel?cula. Jesucristo Superstar cuenta los ?ltimos d?as de Jesucristo antes de su crucifixi?n. La historia es contada por Judas, el disc?pulo que finalmente lo traicion?. Aunque originalmente se lanz? solo en forma de ?lbum y recibi? cr?ticas de algunas instituciones religiosas, se cree que Jesucristo Superstar es uno de los mejores ejemplos de una ?pera rock existente.