La caligrafía, que proviene del griego que significa «escritura hermosa», se remonta casi a los primeros días del lenguaje escrito, en culturas de todo el mundo. Más allá de ser simplemente una forma elegante de escribir, la caligrafía a menudo se considera una forma de arte muy avanzada e incluso un tipo de meditación. Los estilos modernos de caligrafía incluyen varios guiones latinos o romanos, asiáticos orientales e islámicos o árabes.
La caligrafía más moderna en el hemisferio occidental se basa en el alfabeto latino. El estilo gótico moderno evolucionó a partir de manuscritos medievales iluminados y presenta letras mayúsculas grandes y muy elaboradas. A menudo tiene líneas gruesas y llamativas y ángulos rectos. La caligrafía cursiva tiende a tener una elegancia más simple. Sus líneas varían en grosor y generalmente están inclinadas hacia la derecha, con subidas que son más altas que las mayúsculas.
En la sociedad occidental, algunos consideran que el graffiti es una forma de caligrafía moderna. El graffiti, que se originó como arte callejero ilegal, ha desarrollado sus propias convenciones y estilos de letras que muchos consideran creativos y hermosos. Muchos artistas intentan legitimar el graffiti como una forma de arte pintando sobre lienzo o en lugares públicos con el consentimiento del gobierno local.
La caligrafía es una parte integral de casi todo el arte de Asia oriental, con personajes elaborados que a menudo se dibujan en cerámica, pantallas u otras piezas. La caligrafía china y japonesa se enseña en las escuelas como una forma de comunicación y arte. Especialmente entre los budistas de ciertas sectas, la caligrafía moderna puede incluso considerarse una práctica metafísica. Se cree que tanto leer como escribir guiones caligráficos es una forma de meditación, que vincula a los practicantes de arte contemporáneos y antiguos.
Los estilos islámicos modernos de caligrafía también tienen una rica tradición. La ley islámica temprana prohibió el arte que representaba organismos vivos, especialmente personas, por lo que los artistas recurrieron a la palabra escrita como medio artístico. La caligrafía moderna del mundo islámico a menudo se escribe en árabe, el idioma del Corán, pero también puede estar en cualquier otro idioma hablado y leído por los musulmanes. Los pasajes del Corán son con frecuencia el material fuente de la caligrafía islámica.