El término “orquesta barroca” se refería originalmente a los grupos de música orquestal que existieron durante el período barroco. Actualmente, se refieren a orquestas modernas que tocan solo música barroca y contienen todos los instrumentos que se encuentran típicamente en los grupos barrocos originales. La música barroca incorporó los ideales fundamentales de la época y produjo algunas nuevas formas orquestales, incluido el concierto.
Las orquestas originales se formaron durante el período barroco, desde principios de 1600 hasta mediados de 1700. Durante este período de tiempo, nació el concepto de una orquesta. Los compositores de esta época comenzaron a centrarse en la importancia de una instrumentación más completa para acompañar el ballet y la ópera. Finalmente, comenzaron a componer piezas específicamente para instrumentos sin el beneficio de actores, bailarines o vocalistas.
Las orquestas que tocaron durante el período barroco eran pequeñas, y generalmente contenían alrededor de 30 músicos. Las primeras orquestas barrocas se pueden atribuir a Jean-Baptiste Lully, un compositor francés. Diseñó una flauta transversal y un hautboy para usar en su orquesta.
La flauta transversal se refiere a las flautas que se tocan horizontalmente, como lo son las flautas modernas. Originalmente, las flautas se sostenían verticalmente, se tocaban en un estilo similar al de la grabadora. Un hautboy es la primera versión del oboe moderno.
La instrumentación de estas orquestas también incluyó secciones estándar de viento de madera y violín. El clavecín y el theorboe, dos instrumentos continuos, también formaron parte de la orquesta. Un theorbo se puede describir mejor como un laúd de cuello largo o una guitarra temprana que contiene dos clavijas en el mástil.
La música compuesta para orquestas barrocas se hizo con instrumentos específicos en mente, y es muy diferente de las grandes orquestaciones utilizadas por compositores de períodos futuros, como Beethoven y Wagner. Una vez que la música barroca se hizo popular en Francia, se extendió rápidamente al resto de Europa.
Las orquestas barrocas actuales usan los mismos instrumentos que los que tocaron durante el período barroco. Típicamente, estos grupos tocan exclusivamente música histórica compuesta e interpretada durante el período barroco. Estas orquestas se hicieron populares en la década de 1970 cuando las orquestas de época fueron revividas.
El concierto es un tipo de música popular que se toca ampliamente con las orquestas barrocas. En este estilo de música hay un instrumento solista que acompaña a la orquesta. Al igual que con el resto del período barroco, la música comenzó a incorporar temas de naturaleza y religión. Un ejemplo de un famoso concierto tocado durante este tiempo es The Four Seasons de Vivaldi.