Una orquesta filarmónica es un gran grupo de músicos que interpretan música instrumental. Este tipo de conjunto musical incluye instrumentos de metal, cuerda, madera y percusión y puede tener más de 100 músicos, aunque no todos están necesariamente presentes en cada actuación. Se distingue de una orquesta de cámara, un conjunto más pequeño con 50 músicos o menos. Las orquestas filarmónicas principalmente tocan música clásica, aunque hoy en día muchas también se pueden escuchar en otras áreas, como partituras de películas, música popular y música para videojuegos.
Originalmente, una orquesta filarmónica se refería a una orquesta creada por una sociedad filarmónica. Las sociedades, que tomaron su nombre de las palabras griegas clásicas que significan «amantes de la armonía», estaban formadas por músicos y otros amantes de la música que organizaron orquestas para interpretar música para el público en general. Esto distinguió a una orquesta filarmónica de otras orquestas de la época, que fueron creadas y apoyadas principalmente por el patrocinio de reyes y otros aristócratas. Con el tiempo, el término se ha divorciado cada vez más de sus orígenes y ahora se usa con frecuencia como un término genérico para una orquesta completa, de manera intercambiable con la orquesta sinfónica. A menudo se usa cuando una ciudad tiene más de una orquesta importante para diferenciarlas.
Una orquesta filarmónica moderna tiene una gran variedad de instrumentos. La sección de cuerda de una orquesta contiene instrumentos de cuerda arqueados como el violín, el violonchelo y el contrabajo, así como el arpa. La sección de cuerda es, con mucho, la parte más grande de la orquesta. Los instrumentos de viento de madera incluyen flautas, fagotes y clarinetes. La sección de latón contiene cuernos como la trompeta, el trombón y la tuba.
La percusión puede ser mucho más variable, de acuerdo con la música particular que se está reproduciendo, pero puede contener platillos, diferentes tipos de batería e instrumentos de percusión tocados con mazos como el xilófono, el vibráfono y el glockenspiel. Además de las cuatro secciones principales, una orquesta también puede incorporar instrumentos adicionales, como el piano y la guitarra clásica. Los diferentes músicos y secciones están coordinados por el director de orquesta, que se para frente a los músicos y usa gestos para indicar el ritmo y el ritmo adecuados, indicar a los diferentes músicos que comiencen a tocar o indicar cambios en el volumen.
La primera sociedad filarmónica comenzó en Londres en 1813. La más antigua, que todavía existe en la actualidad, es la Royal Liverpool Philharmonic, fundada en 1840. En los tiempos modernos, las orquestas filarmónicas son comunes en todo el mundo. Entre los ejemplos prestigiosos que operan hoy se incluyen la Filarmónica de Viena en Austria, la Filarmónica de Berlín en Alemania y la Filarmónica de Nueva York en los Estados Unidos.