La página cero es la parte de la memoria de una computadora al comienzo de su espacio de direcciones. El cero se refiere a las direcciones de memoria contenidas en esta área, ya que es al principio donde todas las direcciones comienzan con cero. En las computadoras más antiguas, este espacio estaba reservado para funciones primarias e información crítica. Con el paso del tiempo, menos sistemas se basaron en la página cero y su tratamiento especial se volvió menos común. En las computadoras más nuevas, esta dirección de memoria a menudo se mantiene limpia como una forma de monitorear el uso de memoria de la programación y buscar errores.
El uso de memoria de los sistemas informáticos más antiguos es en muchos aspectos el mismo que el de los modelos más nuevos. Cuando los programas se ejecutan, se ejecutarán pronto o han terminado de funcionar recientemente, se mueven del almacenamiento a la memoria activa. La memoria activa funciona mucho más rápido y permite que el programa funcione con menos tiempo de espera. La computadora realiza un seguimiento de toda esta memoria asignando direcciones a programas, básicamente lo mismo que la dirección de una casa.
En su mayor parte, cuando una computadora se apaga, se pierde la memoria activa. Como resultado, cuando una computadora se enciende por primera vez, la memoria debe estar totalmente vacía. Esto significa que los primeros bits de información cargados en el sistema irían al principio de las listas de memoria o en la página cero. Para asegurarse de que todo funcionara como debería, se crearon ciertas funciones para operar en esta área de memoria y se dejaron fuera otros programas.
A medida que pasaba el tiempo, la velocidad de la computadora aumentaba drásticamente. Mientras que la velocidad de la memoria se incrementó junto con todo lo demás, la velocidad del procesador la alcanzó y superó lentamente en lo que respecta a varias funciones. Este cambio hizo que la página cero fuera significativamente menos importante y, como resultado, muchos sistemas dejaron de usarla. Se hizo más fácil dejar que el sistema tomara sus propias decisiones sobre dónde se guardaba la información, en lugar de intentar controlarla en un nivel tan pequeño.
Las computadoras modernas a menudo renuncian a la página cero por completo. Algunos procesadores aún asignarán una pequeña cantidad de memoria al comienzo del espacio de direcciones, que intencionalmente mantiene vacía. Cuando un programa se estropea e intenta acceder a una memoria que no existe, el puntero de memoria con formato incorrecto simplemente apuntará a la primera dirección disponible. Al monitorear la sección vacía para estos punteros, es posible localizar programas que funcionan mal. En muchos sentidos, esto es lo opuesto a la página cero original; en lugar de estar repleto de programas esenciales, está vacío y esperando fallas de funcionamiento.