La pantalla roja de la muerte (RSoD) es típicamente una referencia a una ocurrencia en la pantalla de la computadora mientras se usan dos sistemas operativos comunes. Los sistemas operativos que suelen verse afectados por esta situación son Windows XP® y Windows Vista®. Cuando se ve afectado por este mensaje de error, es posible que una computadora no pueda funcionar normalmente. Durante RSoD, la pantalla aparecerá en rojo y mostrará un mensaje que indica que hay un problema. Algunas consolas de videojuegos también se han visto afectadas por este problema.
Se producen errores fatales al utilizar un sistema operativo como Windows®, para alertar al usuario de una situación potencialmente dañina. El problema puede estar relacionado con el disco duro u otros componentes del sistema. A veces, esto sucede cuando una computadora está infectada con un virus, pero existen numerosos factores que pueden causar un mensaje de error, como la pantalla roja de la muerte. En el pasado, ha habido advertencias similares y errores fatales, uno de los cuales es la pantalla azul de la muerte.
En muchos casos, el usuario de la computadora corre el riesgo de perder archivos y datos cruciales mientras usa un programa en el momento en que ocurre un error fatal. Justo antes de ver la pantalla roja del mensaje de muerte, el sistema operativo puede apagarse por completo y reiniciarse. Esto puede deberse a problemas relacionados con el software que se ha descargado en el sistema operativo, entre otras causas. El sistema de registro de la computadora también puede estar dañado en algunos casos de apariciones de pantalla roja. También se sabe que los problemas con ciertos componentes y hardware internos o externos provocan esta ocurrencia.
Microsoft® tiene un dispositivo especial llamado herramienta de recuperación de Windows® que puede ayudar al usuario a corregir el problema y hacer que la computadora vuelva a funcionar. Sin embargo, esto no siempre erradica los errores del sistema y, en algunas situaciones, es posible que un profesional deba revisar la computadora. A menudo, los problemas relacionados con la pantalla roja de la muerte se pueden corregir reconstruyendo el sistema de carga de arranque de la computadora.
Además de las computadoras que se enfrentan a la destrucción debido a este mensaje de error, las consolas de computadora también pueden verse afectadas. La PlayStation® de Sony es uno de esos sistemas de videojuegos que también se ha visto afectado por esta llamada pantalla de muerte. Cuando esto ocurre, las consecuencias pueden ser más importantes y causar daños irreparables. Algunos casos de la pantalla roja de la muerte en Sony PlayStation® deshabilitarán la función por completo, mientras que los errores pueden hacer que el sistema no pueda leer el disco del juego. Estos errores sistemáticos también pueden estar presentes en Sony PlayStation 2®.