Una parábola bíblica es una historia que se cuenta en la Biblia con el propósito de enseñar algún tipo de lección moral. La mayoría de las parábolas aparecen en el Nuevo Testamento y son contadas por Jesús, ya sea a sus apóstoles oa otros seguidores. Una parábola bíblica no tiene la intención de contar un evento fáctico, sino que tiene la intención de comunicar una lección moral a través de una narración ficticia. Las parábolas son similares a las alegorías en que la progresión literal de los eventos suele ser menos importante que el mensaje o significado más profundo. Sin embargo, el significado de una parábola bíblica no tiende a esconderse detrás de capas de lenguaje figurativo y simbolismo, sino que es evidente a partir de las consecuencias de las acciones de los personajes.
Si bien algunas parábolas se utilizan para comunicar lecciones sobre el dinero, la honestidad y el romance, es más probable que una parábola bíblica se centre en la conexión entre el comportamiento en la Tierra y la recompensa en el cielo. En general, se utilizan historias cortas sobre sucesos cotidianos para comunicar estas ideas. Muchos de ellos muestran que el éxito financiero en la Tierra no le hace ganar ningún favor a Dios en particular y, por lo tanto, no es muy importante. Otros buscan demostrar que la verdadera santidad y moralidad no proviene de esforzarse por parecer piadoso, sino de realmente cuidar a los demás y tratarlos bien.
Aunque existen parábolas tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento y son contadas por personas distintas a Jesús, el término “parábola bíblica” casi siempre se usa para referirse a una de las parábolas contadas por Jesús. La mayoría de las parábolas bíblicas de Jesús provienen de los evangelios de Mateo, Marcos y Lucas. Aunque algunas historias similares aparecen en el evangelio de Juan, la mayoría se basan más en el simbolismo y el lenguaje figurativo y, por lo tanto, se consideran alegorías en lugar de parábolas. Una alegoría bíblica, aunque generalmente contiene un mensaje significativo e importante, tiende a ser breve y memorable y no requiere que uno trabaje con un simbolismo o metáfora densa.
Tampoco es raro que una parábola bíblica aparezca en un entorno no religioso. Las parábolas de Jesús han inspirado muchas obras de arte y poesía diferentes, y a menudo se cuentan en formas modificadas como historias instructivas sin un mensaje explícito. La historia del Buen Samaritano, por ejemplo, es una parábola bíblica que se usa ampliamente para alentar a las personas a actuar de una manera generalmente compasiva. Esta parábola bíblica es tan frecuente que muchas personas religiosas y no religiosas entienden ampliamente el término «buen samaritano» para referirse a alguien que ayuda a otra persona cuando no está obligado a hacerlo y sin esperanza de beneficio personal.