Cada idioma moderno ha experimentado tanto una hibridación como una reforma para convertirse en el medio de comunicación acordado para un determinado grupo de personas. Cuando ocurre la reforma del lenguaje, a menudo es el resultado de un poder gobernante que intenta hacer que un idioma sea más fácil de aprender y más expresivo de la vida. Los editores de diccionarios y varios otros medios de comunicación también reforman el lenguaje, de forma más gradual y en gran medida desapercibida, que pretenden establecer el estándar de comunicación en la era moderna.
Tan solo en el último siglo, la mayoría de los idiomas principales se han sometido a una reforma del idioma oficial, a menudo a través de cruzadas por ortografías más simplificadas y simplificadas. En China, se eligió el dialecto mandarín como idioma oficial que se enseñará en todas las escuelas del país. En países como Grecia, Alemania, Somalia, Japón y Turquía, la motivación invariable detrás de cada esfuerzo era hacer el lenguaje más simple y más amplio, en términos de cuántas personas lo usaban. Estados Unidos tomó el timón de las reformas inglesas en 1906, cuando el presidente Theodore Roosevelt encabezó una Junta de Ortografía Simplificada, que finalmente condujo a un Manual de Ortografía Simplificada en 1920.
El libro dedica dos tercios de su esfuerzo a explicar la historia y los principios de la reforma del idioma inglés. El tercio final es una guía de estilo y un diccionario. Al llegar a todas las escuelas, bibliotecas y editores de diccionarios, esto a su vez dio lugar a varias revisiones de los estándares oficiales para el idioma inglés.
El precursor de este acto político oficial, sin embargo, fue académico. Fue la Asociación Filológica Estadounidense, cargada de profesores, la que en realidad hizo varias recomendaciones en 1875, lo que finalmente condujo a una Asociación de Reforma Ortográfica. Sin embargo, muchas recomendaciones importantes del grupo fueron criticadas por el esfuerzo federal oficial solo tres décadas después. Aunque “catálogo” hizo el corte, las siguientes palabras obviamente fueron rechazadas: ar, definit, gard, giv, hav, infinit, liv, tho, thru y wisht.
Los políticos y académicos de Gran Bretaña también han estado involucrados en los esfuerzos de reforma del lenguaje a lo largo de la historia moderna. En 1908, solo dos años después de la formulación del Manual Estadounidense, nació la Sociedad de Ortografía Simplificada. Destacados editores, editores, profesores y escritores como HG Wells hicieron sugerencias que llevaron a más guías de estilo oficiales y diccionarios de inglés a un mayor acuerdo sobre una variedad de temas.
A veces, las sugerencias de reforma del lenguaje tienen éxito y otras veces fracasan. La Asociación Nacional de Educación tuvo éxito en 1916 cuando recomendó la adición de una «t» al final de varias palabras en tiempo pasado que terminan en «-ed». Según el Handbook of Simplified Spelling, esta reforma lingüística supuso el cambio de unas 900 palabras en inglés. Muchas de las otras recomendaciones, sin embargo, aún no han ganado aceptación a partir de 2011, ilustradas por las recomendaciones de estilos que permitían palabras como «steppd», «linotipe» y «hoodwinkt».