También conocido como caja de patrones, un patrón es un tipo de contenedor que se usa con aplicaciones eléctricas. Usado comúnmente con la instalación de interruptores de luz y enchufes, este tipo de caja proporciona la contención de la parte del equipo eléctrico que se encuentra dentro de la pared, protegiendo los componentes de posibles daños con el tiempo. En algunos casos, la caja se monta en la superficie de la pared, lo que sirve para proteger el cableado y los componentes de la exposición al polvo y otros contaminantes potenciales.
La caja de patrones es un dispositivo simple que se parece mucho a cualquier tipo de caja. Equipado con un fondo y cuatro lados, el contenedor encaja perfectamente contra lo que se conoce como placa de relleno. Cuando se instala correctamente, la caja está más o menos sellada, proporcionando un nivel razonable de protección al contenido. Al mismo tiempo, la presencia de la caja y las placas evita el contacto accidental con el cableado eléctrico, un factor que es especialmente importante cuando la caja está ubicada en la superficie de una pared en lugar de empotrarse dentro de una pared. Normalmente hay una abertura a lo largo de uno de los lados o en la parte superior del contenedor para permitir que el cable eléctrico corra desde la caja y a lo largo de una pared o viga hasta una fuente de energía.
En términos de construcción, un patrón puede estar compuesto por un plástico duradero o algún tipo de metal. En situaciones residenciales que normalmente requieren que la caja esté dentro de la pared, no es inusual que se utilicen contenedores de plástico. Los contenedores de metal se utilizan a menudo en entornos comerciales o de fabricación donde se considera una buena idea tener acceso al cableado eléctrico sin la necesidad de extraerlo del área interior de una pared. Con ambas aplicaciones, las placas de anclaje de pared se utilizan a menudo para montar la caja en la posición adecuada y mantenerla en su lugar de forma más o menos permanente.
La patrona es conocida por varios otros nombres, y las costumbres locales a menudo dictan qué nombre se usa. En algunas partes del mundo, el contenedor puede ser conocido como caja de pared cuando se inserta en la pared. Cuando la pared está compuesta por placas de yeso o algún tipo de construcción de madera en lugar de ladrillos o bloques de cemento, puede denominarse caja de cartón yeso. Si bien el nombre puede cambiar, la función esencial de la maestra sigue siendo la misma.