Una disputa es un estado prolongado de hostilidades entre dos familias, clanes u otros grupos colectivos. A lo largo de la historia, ha habido algunas disputas notables, incluida la que varió entre los Hatfield y los McCoy en el sur de Estados Unidos, la disputa entre Campbell y McDonal en Escocia y las Guerras de las Rosas inglesas, luchadas entre clanes que compiten por el poder. Las peleas también aparecen en la ficción, quizás más famosa en la obra de Shakespeare Romeo y Julieta.
Para que se considere una disputa, se deben cumplir varias condiciones. La primera es que la enemistad suele tener lugar entre grupos que están conectados de alguna manera. Clásicamente, una disputa ha involucrado a familias o personas que se han aliado en un clan, aunque una disputa también puede tener lugar entre empresas, equipos deportivos o incluso escuelas. Cada grupo tiene una identidad muy cohesiva, por lo que un ataque a un miembro se trata como un ataque a todo el grupo.
Una disputa también debe prolongarse, por lo general continúa a lo largo de varias generaciones. Con el tiempo, la causa raíz de la disputa puede olvidarse o distorsionarse, pero la disputa continúa a través de una serie de ataques y contraataques. Puede ser muy difícil frenar una contienda, ya que la identidad colectiva de los grupos involucrados lleva a la gente a participar en actos de venganza solidariamente, y ninguna de las partes quiere admitir su debilidad poniendo fin a la competencia.
La palabra se usó por primera vez en el sentido de una vendetta en 1425, y se deriva del antiguo alto alemán fehida, que significa «contención». Obviamente, los humanos han estado peleando entre sí durante mucho más tiempo, por supuesto. Históricamente, muchas enemistades tomaban la forma de enemistades de sangre, que implicaban, como uno podría imaginar, una buena cantidad de violencia física que incluía el asesinato.
Una disputa generalmente comienza con un insulto o un desaire percibido. En algunos casos, la percepción puede ser legítima, como fue el caso históricamente en países con sistemas legales débiles, donde los asesinos a veces quedan impunes. Una disputa puede ser provocada por el asesinato de un miembro de la familia, lo que requiere represalias por parte del jefe de familia. Por supuesto, una vez que una familia toma represalias por un asesinato, la familia que cometió el crimen en primer lugar estaría obligada a tomar represalias a su vez, creando un círculo vicioso.
Las disputas son relativamente desconocidas en la mayoría de las naciones con sistemas legales sólidos, ya que las personas pueden usar la ley para garantizar que se haga justicia por cosas como propiedad robada, asesinato, violación y otras violaciones de una familia o clan. Sin embargo, las peleas ciertamente siguen ocurriendo, especialmente entre subculturas como las pandillas y en países con sistemas legales débiles o corruptos.