Las mejores reglas generales, o pautas generales, dependen del tema exacto. Por ejemplo, en la limpieza, a menudo se dice que la regla general es limpiar de arriba hacia abajo. Una buena regla se basa en el sentido común y en consejos que han demostrado tener éxito al realizar una determinada tarea. La pauta de limpieza de arriba a abajo se basa en el hecho de que, si el piso se limpia antes que una superficie más alta, como una mesa, puede volver a ensuciarse por los escombros que caen desde arriba. Las reglas generales se pueden aplicar a cualquier industria o tarea.
El proceso de búsqueda de empleo tiene muchas pautas que se sabe que son exitosas. Por ejemplo, se dice que mantener un contacto visual cómodo con un posible empleador es una regla general importante durante una entrevista de trabajo. Otras reglas bien conocidas para las entrevistas de trabajo son tener preguntas preparadas, ofrecer un apretón de manos firme y nunca llegar tarde. Seguir estas pautas a menudo puede ayudar a que alguien sea contratado en una entrevista de trabajo.
En general, las mejores reglas generales consisten en métodos probados y verdaderos para hacer algo. Las personas tienen diferentes formas de hacer las cosas y aún así lograr el éxito, pero una regla probada generalmente trae éxito a casi todas las personas que la prueban. Por ejemplo, en la costura y la carpintería, se aconseja a las personas que siempre piensen detenidamente antes de cortar la tela; el dicho es «medir dos veces y cortar una vez». Esta regla general funciona para todos, ya que, una vez que se corta la tela o la madera, no se puede volver a agrandar. Asegurarse de que las medidas sean correctas y precisas puede evitar el desperdicio de materiales.
Pautas como esta pueden ayudar a detener grandes errores. Aconsejan contra lo que el instinto o las emociones de una persona pueden decirles cuando esas cosas no deberían aplicarse a una tarea. Por ejemplo, conducir un automóvil debe ser una operación defensiva para prevenir accidentes. Los estudios han demostrado que muchos conductores experimentan el instinto de acelerar en condiciones de niebla, pero el mejor consejo cuando se conduce con niebla es reducir la velocidad, ya que la visibilidad es muy limitada.
Una regla empírica a menudo se convierte en conocimiento común si es una forma popular de hacer algo. Por ejemplo, la idea de insertar una pajita o un palillo en el centro de un pastel horneado para ver si está listo es una de las pautas más conocidas porque funciona muy bien. Otras buenas reglas al hornear pasteles son usar la rejilla central en el horno y congelar el pastel solo después de que esté completamente frío.