También conocida como ética situacional, la ética situacional es una teoría basada en la religión con respecto a la aplicación de principios éticos a diversas situaciones. Originalmente concebido por Joseph Fletcher durante la década de 1960, el enfoque buscaba calificar las respuestas éticas de una manera que permitiera que el mandato que se encuentra en el Nuevo Testamento cristiano de amar a todas las personas reemplazara cualquier otro imperativo moral cuando una aparente contradicción estaba presente. Fletcher, un sacerdote episcopal, definió el amor en términos de la palabra griega “ágape” y utilizó las traducciones literales de incondicional, absoluto y universal como base para el tipo de amor que debe aplicarse a todas las facetas de la interacción humana.
La teoría ética cristiana formulada y promovida por Fletcher tenía como objetivo alejarse de los enfoques legalistas y antinomianos que se encontraban en muchas tradiciones cristianas diferentes. La ética situacional se trasladó más allá del ámbito de las aplicaciones legalistas de los mandamientos y las leyes que se encuentran dentro del canon histórico cristiano, y señaló que, si bien había mucho bien dentro de las leyes, no necesariamente podían abordar todas las variaciones posibles de una cadena de eventos. Por ejemplo, mientras que el canon cristiano contiene muchos mandatos que censuran el asesinato de otro ser humano, la ética situacional puede aplicarse cuando el asesinato se lleva a cabo como una cuestión de defensa propia o para prevenir daños a seres queridos.
La ética situacional también difiere de un enfoque antinómico de la ética. Con la ética antinómica, hay poco o ningún reconocimiento de las leyes preexistentes que sirvan de base para tomar decisiones éticas. En cambio, cada situación debe considerarse independientemente de cualquier aplicación de la ética que haya ocurrido en situaciones similares en el pasado. La ética situacional, por el contrario, reconoce la existencia de leyes básicas que proporcionan un marco para hacer juicios de valor en el curso de la acción a tomar, templado por la Regla de Oro del cristianismo.
Hasta cierto punto, se puede afirmar que la ética situacional representa un término medio entre los extremos de las expresiones legalistas y antinómicas de la ética. A diferencia de la aplicación legalista de los códigos morales, la ética situacional permite la posibilidad de que una situación particular pueda requerir una respuesta que no está bien definida por las leyes o mandamientos existentes. Al mismo tiempo, proporciona más cohesión y estructura al proceso de definición y desarrollo de un código ético, ya que existen mandamientos y leyes que ayudan a formar una base para determinar la mejor respuesta a una situación determinada.
El concepto de ética situacional ha tenido un impacto en muchas denominaciones cristianas, ya que el enfoque hace necesario no depender de la tradición o las palabras literales en el canon de las Escrituras para proporcionar una respuesta precisa a la vida moderna. Más bien, motiva a las personas a comprender las leyes y los mandamientos en el contexto y el entorno histórico de donde surgieron y determinar hasta qué punto pueden estar alineados con el mandamiento de Jesús de amar a todas las personas.