Una película B es una película que se realiza con un presupuesto relativamente bajo, en comparación con las principales películas. El género de la película B es bastante diverso, con representantes que van desde cursi películas de ciencia ficción hasta novelas de suspenso modernas, y algunas personas sienten que el término «película B» es demasiado flexible. En cualquier caso, muchos ejemplos de películas B deberían estar disponibles en su tienda de videos local, y varios productores modernos de películas B también lanzan su trabajo en línea, permitiendo a los visitantes descargar o transmitir sus películas.
La «B» en «Película B» es una referencia al lugar tradicional de la película B en carpas de doble función. Originalmente, las películas B se desarrollaron para tener algo para llenar el segundo espacio en una función doble, lo que permite a los clientes del teatro sentir que están obteniendo el valor de su dinero. Una película B se haría con actores menos conocidos y significativamente menos dinero, generando una película que generaría constantemente un retorno de la inversión, gracias a que se combina con una película importante.
En la Edad de Oro de Hollywood, los estudios de Hollywood llegaron a acuerdos de reserva de bloque con teatros, en los que se requería que los teatros compraran toda la producción del estudio durante una temporada. Bajo reserva de bloque, por lo tanto, los cines obtuvieron funciones codiciadas junto con las películas B, con precios en forma de tarifas planas o un porcentaje de la toma, dependiendo de la película. Si bien la reserva de bloques ya no es legal, algunos estudios continúan manipulando a los cines para que compren sets específicos de películas con la esperanza de generar el máximo ingreso.
La tradición del doble largometraje comenzó a declinar en la década de 1950, a medida que las películas se alargaban, pero la película B perduró. El término se usó de manera más general para referirse a cualquier película de bajo presupuesto, con películas B que aparecen en una variedad de géneros, incluidos westerns, ciencia ficción, suspenso, terror, fantasía, explotación y misterio. La película B se asoció con un estilo campy, actuación de madera y decorados y disfraces crudos, creando una apariencia muy distintiva.
Muchos actores y actrices comenzaron en las películas B, mientras que otros continuaron su carrera en el mundo de las películas B. Las películas B también se han utilizado como campo de pruebas para directores, productores y otras personas que trabajan en la industria del cine, y algunas incluso se convirtieron en grandes éxitos. Varias películas B también han alcanzado el estatus de culto clásico, y los fanáticos se sienten atraídos por lo cursi de estas películas.
En la actualidad, algunas personas se refieren a películas de bajo presupuesto que carecen de la sobriedad de las películas independientes como películas B. Algunas personas realmente disfrutan mucho trabajando en tales productos, tomando una película B como una oportunidad para ser tonto y pasar un buen rato, aunque tales películas también pueden ser serias por derecho propio.