No todos saben que hay diferentes tipos de valses. En primer lugar, la palabra vals puede referirse tanto a una pieza musical en ¾ tiempo destinada al baile como a la danza interpretada con esa música. Pero más allá de eso, la palabra vals se usa para referirse a una variedad de danzas relacionadas.
Algunos bailes conocidos como tipos de valses no son valses en absoluto. Esto es cierto para el Boston, un baile lento que está relacionado con el vals, pero con dos pasos hacia el bar. El Boston era conocido como valse Boston, o el vals de Boston, en Francia; como el vals inglés en Alemania, y también conocido como vals de «vacilación».
Uno de los tipos de valses que realmente son valses es el vals de jazz, un término que a veces se usa para referirse a cualquier pieza de jazz en 3/4 de tiempo. Los ejemplos incluyen el vals de Missouri escrito en 1918 por Dan y Harvey’s Jazz Band, el vals de Mississippi de 1928 por Memphis Jug Band y el vals The Jitterbug Waltz de 1942 por Fats Waller. Carolina Moon de Thelonious Monk es un ejemplo de un vals bop.
Algunas obras que originalmente no eran jazz se han adaptado para convertirse en valses de jazz. Un ejemplo notable es la versión de John Coltrane de «Mis cosas favoritas», originalmente del musical «El sonido de la música». Otro es «Someday My Prince Will Come», adaptado por Miles Davis de la película animada Blancanieves y los siete enanitos.
Uno de los tipos de valses que es muy querido es el vals de ballet. El vals de las flores del cascanueces de Pyotr Il’yich Tchaikovsky, así como sus valses de la Bella Durmiente y el lago de los cisnes se encuentran entre los más conocidos. Tchaikovsky también es conocido por sus valses en Serenade for Strings y su Sexta Sinfonía, que presenta un vals en 5/4 como su segundo movimiento. El Danse Macabre de Franz Liszt es otro famoso vals.
En América Latina, los tipos de valses varían según el país. El vals mexicano también se llama vals ranchero. El vals peruano también se conoce como vals criollo. También hay valses venezolanos distintivos y valses brasileños.