Una piscina de hidroterapia es una piscina que se utiliza principalmente para tratar enfermedades, ayudar con la fisioterapia o proporcionar otros tratamientos beneficiosos a los usuarios. Hay muchos tipos de tratamientos de hidroterapia, todos utilizan las propiedades del agua para beneficiar a los clientes de alguna manera. Una piscina de terapia puede ser cualquier cosa, desde una zambullida helada hasta una bañera de hidromasaje con hidromasaje, según el tipo de tratamiento ofrecido.
La idea de una piscina de hidroterapia es antigua; muchas culturas antiguas usaban los rituales y los baños mejorados con terapias como un intento de curar o tratar enfermedades. Uno de los grandes centros históricos de hidroterapia se encuentra en las piscinas de Bath, Inglaterra, un antiguo asentamiento romano que ha utilizado los manantiales minerales naturales debajo de la ciudad para brindar servicios de hidroterapia desde el siglo I d.C. Las piscinas en Bath incluían una serie de piscinas frías a calientes llamadas frigidarium, tepidarium y calderium, que estaban destinadas a curar enfermedades y vigorizar a los cansados mediante la exposición alterna a cambios extremos de temperatura.
Un tipo de piscina de hidroterapia común en el mundo moderno es el spa o jacuzzi. Estas pequeñas piscinas utilizan agua caliente y chorros de agua específicos para ayudar a proporcionar relajación y alivio de los problemas de articulaciones o musculatura. Los spas e hidromasajes se encuentran con frecuencia en spas de salud, gimnasios, hoteles e incluso en versiones para el hogar. Por lo general, se sientan entre una y cuatro personas, aunque también existen versiones mucho más grandes.
Una piscina de terapia se puede utilizar como parte de la recuperación física o el tratamiento de una lesión. Dado que moverse bajo el agua ejerce menos estrés e impacto en las articulaciones y los tendones y, al mismo tiempo, proporciona resistencia para desarrollar la fuerza, muchas personas incorporan una piscina a la fisioterapia. Algunas piscinas incluso tienen cintas de correr subacuáticas incorporadas para permitir que las personas recuperen lentamente la fuerza para correr o caminar.
Las piscinas de hidroterapia a menudo tienen características integradas que ayudan en el masaje bajo el agua. Algunas piscinas de un solo ocupante incluyen una mesa de masaje que se puede bajar a la piscina desde arriba, para ayudar a los usuarios menos móviles a entrar al agua. Una piscina de hidroterapia basada en masajes también puede tener un control de temperatura fácilmente ajustable y chorros específicos para los músculos que pueden ayudar a una masajista a mejorar un masaje debajo del agua.
Los seres humanos no tienen el monopolio del concepto de hidroterapia. Algunos spas para mascotas e instalaciones de entrenamiento de animales ofrecen piscinas de terapia para perros que brindan muchos de los mismos beneficios que las versiones para humanos. En una piscina de hidroterapia para perros, los perros pueden aprender a nadar y recuperarse de lesiones en las articulaciones y los huesos. Los defensores de la hidroterapia canina dicen que el tratamiento ayuda a mejorar el rango de movimiento y la fuerza después de una lesión sin el impacto de caminar o correr.