Una placa de cadena es una placa de acero anclada al casco de un velero y conectada a varias partes del aparejo. Dependiendo de la ubicaci?n espec?fica y el prop?sito de cada placa de cadena, puede servir para ayudar a distribuir el peso, proporcionar soporte o servir como parte de los sistemas de ajuste de tensi?n usando tensores unidos a la placa de cadena y cordaje de aparejo. La mayor?a de las placas de cadena est?n unidas a cubiertas o soportes para el aparejo est?ndar, lo que significa que estas correas, o en algunos casos barras, est?n unidas a tensores para permitir el ajuste de la tensi?n en varios cordeles y velas utilizados en la mayor?a de los veleros.
Todos los veleros, independientemente de su tama?o o dise?o, dependen del aparejo. El aparejo es todo el aparato requerido para impulsar la embarcaci?n a trav?s del viento, e incluye m?stiles, cuerdas, poleas, velas, tensores y placas de cadena. Los m?stiles, los grandes postes o vigas de madera que se ven en los veleros, proporcionan el marco b?sico para las velas. Para controlar las velas, controlando as? la velocidad y la direcci?n, los marineros utilizan un complejo sistema de cuerdas y poleas para abrir, cerrar y girar las velas en varios puntos de los m?stiles. Dichos sistemas ejercen presi?n sobre los componentes del aparejo y la estructura de la embarcaci?n, lo que requiere contra tensi?n y desplazamiento de la carga a trav?s de tensores y placas de cadena.
Las placas de cadena proporcionan la capacidad de distribuir la tensi?n de la contra tensi?n a trav?s de la estructura de un velero. Por ejemplo, las cubiertas de anclaje de las placas de cadena, el gran aparejo en forma de red utilizado para mantener los m?stiles en posici?n vertical. Las placas de cadena montadas en la cubierta y los accesorios del v?stago sujetan el cordaje de la cubierta y otros aparatos de aparejo al bote en diferentes lugares, dependiendo de las necesidades de distribuci?n de soporte del bote. Si las propiedades del viento cambian, los soportes y las cubiertas sujetas a la cubierta evitan que los m?stiles se balanceen demasiado y rompan o vuelquen el bote. Donde se montan tales cubiertas, soportes y placas de cadena asociadas depende de las necesidades espec?ficas de la embarcaci?n.
Se incorporan numerosas placas de cadena en el aparejo de un velero, y cada placa de cadena tiene su propia configuraci?n, forma, material de construcci?n y elementos de dise?o en relaci?n con su colocaci?n y uso previsto. Algunas placas de cadena se asemejan a barras de acero con pernos grandes, mientras que otras se parecen a soportes delgados en forma de L con tornillos, como los que se usan en las estanter?as. El acero es el material m?s com?n utilizado en las placas de cadena, aunque el hierro y otros metales no son infrecuentes, especialmente en los planes de dise?o de veleros hist?ricos. Varios agujeros en el cuerpo de una placa de cadena permiten el desplazamiento entre varios pernos donde la placa de cadena est? unida al casco.
Mediante el uso de placas de cadena y otros aparatos de aparejo, los veleros con cascos m?s ligeros son m?s capaces de soportar sistemas y componentes de aparejo complejos. El peso de las mortajas y otros soportes en un velero se extienden a trav?s del casco, a lo largo de la cubierta y contra los componentes de la estructura mediante el uso de platos y tensores. Los marineros experimentados pueden ajustarse r?pidamente para permitir cambios en la velocidad o direcci?n del viento, simplemente atornillando o desenroscando un tensor conectado a una placa de cadena.