Una góndola es un recinto en una aeronave para alojar carga, pasajeros o equipo como un motor. La góndola en un plano es típicamente una forma tubular alargada y aerodinámica. Se establece perpendicular al ala y paralela a la cabina.
Nacelles comenzó a aparecer en los aviones a fines de la década de 1920 y principios de la década de 1930 a medida que los diseñadores y fabricantes buscaban formas de reducir la resistencia en sus aviones. El advenimiento del diseño de un solo ala, materiales livianos más fuertes y el uso generalizado de las pruebas de túnel de viento ayudaron en el proceso. El uso de góndolas continuó y se aceleró con el diseño de aviones de combate durante la Segunda Guerra Mundial. El caza estadounidense P-38, por ejemplo, incluía tres góndolas: una que albergaba la cabina y otras dos que albergaban los motores del avión.
Varios bombarderos de la Segunda Guerra Mundial, tanto aviones aliados como del Eje, presentaban góndolas dobles que alojaban motores a ambos lados de una góndola central que albergaba a la tripulación. Las góndolas de armas más pequeñas también se usaron en algunas naves de cazabombardero. Estos componentes desmontables se agregaron a aviones como el B-25 estadounidense para convertirlo en un arma antibuque, antitanque o antipersonal más poderosa. Las góndolas de este período estaban hechas de una amplia variedad de materiales, generalmente metal. El mosquito británico de Havilland, otro avión con góndolas de motor a cada lado de la góndola de control central, estaba hecho completamente de madera; El resultado fue un avión extraordinariamente rápido que fue fácil y rápido de construir incluso en fábricas con poca o ninguna experiencia en fabricación de aviones.
El primer avión de combate del mundo, el Me-262 alemán, desarrollado al final de la Segunda Guerra Mundial, también incluía dos góndolas de motor que colgaban debajo del ala del avión. Los aviones a reacción construidos por los rusos, los estadounidenses y otras naciones continuaron usando góndolas para albergar sus motores durante las épocas de guerra de Corea y Vietnam. Los aviones monomotores con la planta de energía en línea detrás de las alas y la cabina también crecieron ampliamente en uso durante las décadas de 1960 y 1970.
A medida que los constructores de aviones continuaron jugando con el diseño a lo largo de los años, a menudo encontraron nuevos usos para una góndola o dos. El avión Voyager, que rompió el récord mundial de distancia de un solo vuelo en 1986, también presentaba un diseño de tres góndolas que recordaba la forma del P-38. El Voyager, fabricado con materiales compuestos livianos, presentaba 17 tanques de combustible equilibrados en todo el cuerpo de la nave de hélice-conductor.
Las góndolas también son evidentes en barcos del futuro aún no construidos. Entre los elementos de diseño de la Enterprise, la nave espacial de la serie de televisión “Star Trek” en la década de 1960, había dos góndolas que se proyectaban desde su cuerpo principal. Otros diseños futuristas de aviones y naves espaciales también han incluido una góndola o dos.