Una batería de ciclo profundo es aquella que puede descargarse repetidamente en un alto porcentaje de su capacidad, y un cargador de batería de ciclo profundo es un dispositivo que se conecta a los terminales de este tipo de batería y le alimenta energía eléctrica para que pueda recargarse. Hay muchos tipos de cargadores y obtienen su energía de una variedad de fuentes. Un cargador de batería de ciclo profundo generalmente se conecta a un controlador de carga. El controlador de carga puede ser externo, como cuando los paneles solares se utilizan como cargador de batería, o puede estar incorporado al cargador, como ocurre con un cargador de batería portátil de ciclo profundo.
Las baterías de ciclo profundo se utilizan para proporcionar energía, entre otras cosas, a motores marinos, espacios habitables para embarcaciones y vehículos recreativos y las necesidades eléctricas de las casas solares y otras casas que utilizan fuentes de energía alternativas. Cuando se utilizan en un barco o vehículo, normalmente se conectan a un cargador de batería de ciclo profundo que extrae energía del motor del vehículo. En un hogar de energía alternativa, el generador de energía alternativa es el cargador. Puede ser una turbina eólica o una serie de paneles solares. Además, es posible conectar un cargador de batería de ciclo profundo portátil a una toma de corriente doméstica y usarlo para cargar una batería.
El proceso de recarga de una batería tiene tres etapas distintas. En la etapa de volumen, la batería recibe una gran corriente y su voltaje aumenta constantemente. La etapa de absorción comienza cuando la batería se acerca a su capacidad y, en ese punto, la corriente de entrada debe disminuir constantemente hasta que esté completamente cargada. En la etapa de flotación, se mantiene un pequeño voltaje constante en los terminales de la batería para mantenerla completamente cargada. La función del controlador de carga es monitorear la carga de la batería y regular la corriente entrante para que la batería no se sobrecaliente ni se sobrecargue.
Un controlador de carga es un componente esencial de un cargador de batería de ciclo profundo. No solo protege la batería, también prolonga su vida al cargarla de forma segura y mantenerla cargada. Los vehículos y los dispositivos portátiles enchufables a menudo incorporan un cargador de batería inteligente con un controlador de carga incorporado. Otros cargadores, como los paneles solares, suelen estar conectados a un controlador externo, que luego se conecta a los terminales de la batería. En un sistema de energía solar, el controlador realiza una doble función: protege el banco de baterías de la sobrecarga y al mismo tiempo protege los paneles solares de una retroalimentación de energía del banco, que podría dañar las células solares.