Una planta de gas manufacturado convierte sustancias como el carbón o el petróleo en gas que puede usarse para cosas como iluminación, calefacción y cocina. La materia prima que se convierte a menudo se denomina materia prima. Estas plantas fueron más comunes desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, cuando el uso de gas fabricado fue reemplazado en gran medida por gas natural. Durante los años que estuvieron en funcionamiento, el gas creado en una planta de gas manufacturado a menudo se conocía como gas de ciudad, ya que se canalizaba por toda la ciudad local para que lo usaran los hogares y la industria.
Para crear gas, una planta de gas manufacturado dependía de la carbonización o la gasificación. Existían muchos tipos de plantas que operaban según estos dos principios diferentes. La carbonización del carbón es el resultado de un proceso típicamente conocido como coquización, donde el carbón se calienta para crear coque que luego se puede utilizar para otros fines. En una planta de gas manufacturado, este coque todavía se produciría normalmente, aunque el objetivo principal sería capturar los gases de escape para distribuirlos en el área urbana cercana.
La gasificación es un proceso utilizado en una planta de gas manufacturado para producir gas a partir de una materia prima mediante la inducción de una reacción química. Este tipo de gas a menudo se conoce como gas productor e incluye variantes como gas de agua azul (BWG) y gas de agua carburada (CWG). Estos gases se fabricaban típicamente pasando aire a través de un lecho de carbón calentado, aunque el proceso difería dependiendo de si se estaba produciendo BWG o CWG.
Además de proporcionar gas para uso doméstico e industrial, las plantas de gas manufacturado a menudo crean una serie de subproductos útiles. Las plantas que carbonizaban carbón producían grandes cantidades de coque, aunque el alquitrán de hulla también era un subproducto común. El alquitrán de hulla podría luego destilarse para producir creosota, fenoles y otros productos químicos útiles.
El uso de gas manufacturado se redujo drásticamente con la introducción del gas natural. Las ciudades a menudo tenían redes de tuberías para su gas de fabricación local, y estas redes a menudo se cambiaban para usar gas natural en su lugar.
Muy pocos sitios de plantas de gas manufacturado permanecen intactos, con una notable excepción como Gas Works Park en Seattle, Washington, en los Estados Unidos. La mayoría de las antiguas plantas de gas manufacturado fueron desmanteladas, se rehabilitó el suelo y se reutilizó la tierra. Dado que las plantas de gas manufacturado podrían producir una gran cantidad de toxinas, este podría ser un proceso largo y costoso. Un sitio como Gas Works Park ha sido objeto de esfuerzos para limpiar el suelo, pero conserva las estructuras de la antigua planta de gas como pieza central de un parque público.