Se utiliza una polea acanalada para evitar que la correa se deslice al girar alrededor de la polea. Las nervaduras toman la forma de ranuras que se mecanizan en la superficie de la polea. Las costillas generalmente se combinan con un cinturón específico, hecho con crestas que encajan en las ranuras. Esto evita que la correa se salga de la polea y destruya o dañe otras partes de la máquina o el área de trabajo. Las poleas acanaladas se utilizan en una variedad de industrias diferentes, incluida la minería, el transporte y la industria automotriz.
La mayoría de las veces, las nervaduras de una polea acanalada tienen forma de V, por lo que estas poleas también se conocen como poleas acanaladas en V. La superficie de la polea está mecanizada de tal manera que una o más ranuras corren alrededor de la superficie que estará en contacto con la correa. Unas nervaduras más profundas hacen que sea menos probable que la correa se salga de la polea mientras gira.
Una polea acanalada típica se designará con un número y una letra. La letra especifica la configuración y el espaciado de las ranuras en la polea. El número se usa para determinar cuántas ranuras corren alrededor de la circunferencia de la polea. Al determinar qué tipo de correa usar con una polea acanalada, la designación de la letra, el número de ranuras y el ancho de la polea son factores importantes. La correa debe tener la misma letra y número y ser un poco más pequeña en ancho que la polea para que encaje correctamente.
En los motores de la mayoría de los automóviles, una correa acanalada conocida como correa serpentina se ajusta a una polea acanalada que está conectada al cigüeñal. Este sistema de correa y polea se utiliza para alimentar muchas partes diferentes del automóvil, incluido el estéreo y la dirección asistida. Las poleas acanaladas también se utilizan a menudo en cintas transportadoras en el transporte o la minería, cuando es necesario mover material grande o pesado a lo largo de una cinta transportadora sin riesgo de que la cinta se caiga de la polea, dañando el equipo y provocando retrasos.
En algunos casos, se utiliza una polea acanalada junto con una correa lisa. Aunque esto no ofrece la seguridad de usar una polea y una correa acanalada a juego, puede proporcionar un poco más de tracción a un sistema de transporte. Se puede usar una polea acanalada para mayor seguridad, especialmente cuando el riesgo de que la correa se resbale es bajo. También se utiliza la configuración opuesta, utilizando una correa acanalada y una polea sin acanalar.