La función principal de una polea de derivación de aire acondicionado (CA) es reemplazar un compresor de CA que ha dejado de funcionar. En la mayoría de los casos, la polea de derivación de CA se atornillará en lugar de un mal funcionamiento de la unidad del compresor. Esto puede permitir que todos los demás accesorios continúen funcionando como si el compresor de CA todavía estuviera en su lugar. Si el diámetro de una polea de derivación de CA es más pequeño que la polea del compresor que está reemplazando, normalmente se necesita una correa más pequeña. Algunas situaciones permiten instalar una correa más pequeña sin quitar el compresor de CA, y en otras aplicaciones la correa de CA se puede quitar sin ningún efecto adverso.
Muchos factores diferentes pueden causar el mal funcionamiento del sistema de aire acondicionado en un vehículo. Si el sistema de CA desarrolla una fuga, los niveles bajos de refrigerante pueden hacer que el compresor se encienda y apague constantemente, lo que puede tener efectos adversos en la velocidad de ralentí del motor y otros factores. Otros componentes que funcionan mal pueden tener efectos similares, aunque un compresor incautado puede causar una falla catastrófica. Cuando una polea del compresor del aire acondicionado se bloquea por completo, puede hacer que la correa se rompa, lo que puede contribuir a la pérdida de la dirección asistida u otros componentes vitales.
Dado que los sistemas de aire acondicionado pueden ser muy costosos de reparar, una polea de derivación de CA suele ser una forma rentable de continuar conduciendo un vehículo. Antes de instalar una polea de derivación de CA, es importante inspeccionar factores como el posicionamiento de la correa y el diámetro de las poleas. En algunos casos, es posible simplemente dejar el compresor de CA en su lugar y usar una correa más pequeña, aunque esto a menudo resultará en problemas de enrutamiento que pueden conducir a una falla prematura de la correa. Si la polea de derivación de CA tiene un diámetro menor que la polea del compresor original, el fabricante del vehículo también puede especificar una correa más pequeña.
Existen otras circunstancias en las que una polea de derivación de CA puede no ser necesaria. Si el compresor de CA funciona con su propia correa, esa correa generalmente se puede quitar sin ningún efecto adverso. Esto se ve a menudo en vehículos que usan correas en V, aunque hay algunos casos en los que una correa en V accionará tanto el compresor de CA como otro accesorio. Si se determina que la correa de CA se puede quitar de manera segura, a menudo es posible cortar la correa y dejar el compresor en su lugar para ahorrar tiempo.