El Stealth Bomber, o B-2, es un bombardero de largo alcance con la capacidad de volar casi sin ser detectado en el espacio a?reo enemigo, apareciendo tan peque?o como un p?jaro en el radar. Puede transportar artiller?a grande, incluidas bombas nucleares. Es efectivo en todas las altitudes, capaz de llegar a todo el mundo en solo unas horas, y puede volar 6,000 millas n?uticas (11,112 kil?metros) sin repostar.
El Stealth Bomber iba a reemplazar al bombardero B-52 y tard? casi 10 a?os y miles de millones de d?lares en desarrollarse. Northrop Grumman comenz? a entregar el primer bombardero B-2 funcional a fines de 1993. La Fuerza A?rea de los Estados Unidos (USAF) le dio al bombardero sigiloso un grado de confiabilidad del 90% durante sus primeros tres a?os de uso. Las evaluaciones publicadas afirmaron que dos bombarderos furtivos podr?an hacer el trabajo de otros 75 aviones.
Desde una perspectiva visual, la construcci?n del «ala voladora» del bombardero sigiloso es verdaderamente ?nica. El cuerpo del avi?n es notablemente estrecho y plano, dando la apariencia de pr?cticamente ning?n cuerpo. Los bordes delanteros est?n en ?ngulo a 33 grados, mientras que los bordes traseros forman una forma de «W». El avi?n est? recubierto de una pintura negra con recubrimiento absorbente de radar. El color negro ayuda a mantener oculto el bombardero durante las misiones nocturnas.
El objetivo general del bombardero sigiloso es entregar armas de manera precisa y r?pida sin tener que enfrentarse en combate. Para lograr este objetivo, tiene numerosas caracter?sticas de dise?o. Estas desviaciones de los aviones convencionales permiten que casi no se detecte en el espacio a?reo enemigo.
Para pasar desapercibido, el bombardero sigiloso debe estar extraordinariamente silencioso, tanto desde un radar como desde una percepci?n de audio. Los cuatro motores est?n enterrados en lo profundo del avi?n para amortiguar el sonido. En lugar de liberar el escape detr?s como un avi?n convencional, el B-2 enfr?a su escape en una c?mara especial y luego ventila el escape enfriado sobre el cuerpo. Esto evita que sea un blanco f?cil para los misiles que buscan calor y lo protege de los sensores de tierra que detectar?an el calor desde el fondo del avi?n.
La cabina tiene dos miembros de la tripulaci?n. Hay tres configuraciones para que los pilotos elijan: modo de despegue, modo de ir a la guerra y modo de aterrizaje. Estas tres funciones se cambian accionando un interruptor de tres v?as.
Las armas se guardan en bah?as en el centro del avi?n. Puede transportar 40,000 lbs (18,143 kg) de armas a la vez. Estos incluyen bombas convencionales y nucleares, municiones guiadas con precisi?n como bombas de tierra que destruyen b?nkeres y misiles de crucero estrat?gicos, bombas de gravedad y una amplia gama de armas mar?timas.
El uso futuro del B-2 Stealth Bomber parece ser un poco inseguro. El plan original de la USAF era que 132 bombarderos estuvieran en servicio, pero despu?s de 35 a?os todav?a hab?a solo 21. Los aviones furtivos en general han sido admirados en gran medida como el futuro de los aviones del servicio militar, pero el historial de compras a?n no ha demostrado si ser?n una gran fuerza en los Estados Unidos o de otra manera.