Una polea escalonada es un sistema de poleas formadas por muchos tamaños diferentes. La polea escalonada típica consiste en una configuración de dos a cuatro poleas. Este tipo de polea escalonada se encuentra en equipos como una prensa de taladro donde se pueden producir diferentes velocidades de operación simplemente cambiando la correa a un tamaño de polea diferente. La polea escalonada siempre se opera en pares, y cuando la correa se cambia en una polea, también se cambia en la polea correspondiente en el otro lado de la correa.
La mayoría de los conjuntos de poleas escalonadas están fundidos con materiales líquidos; Sin embargo, algunas de las poleas de muy alta calidad están forjadas a partir de material sólido de palanquilla, como aluminio o acero. La polea de palanquilla es mucho más verdadera al girar que una versión de fundición; Sin embargo, existe una gran diferencia de costos entre los dos, ya que el billete cuesta mucho más. Algunos diseños utilizan poleas separadas e independientes para hacer la disposición, aunque esta no es una verdadera polea escalonada.
Si bien la mayoría de los conjuntos de escalones están configurados para el uso de correas trapezoidales, también hay algunas poleas de escalones que utilizan correas planas. Este tipo de sistema de pasos se puede cambiar o cambiar sobre la marcha y se encuentra en transmisiones de torno o en algunas fresadoras. Las poleas de correa planas generalmente siempre se forjan a partir de material de palanquilla y funcionan mucho más suavemente que el diseño de correa en V. Sin embargo, el tipo de polea de correa en V se ve favorecido en aplicaciones de mayor torque, debido a la capacidad de una correa en V para agarrar la polea con más fuerza.
Cuando se ha determinado que la velocidad debe regularse en una máquina equipada con una polea escalonada en particular, el proceso de ajuste de la velocidad suele ser fácil. Con el motor en la posición de apagado, abra la cubierta de la correa. Tome nota de la ubicación actual de la correa en las poleas. Recuerde, una polea grande que impulsa una polea más pequeña dará como resultado más potencia pero menos velocidad de salida. Por el contrario, una polea pequeña que impulsa una polea grande tendrá más velocidad de salida pero menos potencia.
Una vez que se ha determinado el sistema de poleas adecuado para el resultado deseado, la cubierta de la correa se puede cerrar y la máquina se puede encender nuevamente. Ahora la máquina puede funcionar a la velocidad adecuada para obtener el efecto deseado. Los proyectos de lijado, por ejemplo, generalmente se realizan a una velocidad más rápida que un proyecto de corte o modelado. En un proyecto típico de torno de madera, las poleas pueden cambiarse varias veces.