Una polea equilibradora armónica es un componente del motor que está unido al cigüeñal del motor. El propósito de esta polea es ayudar a prevenir o amortiguar las vibraciones que pueden provocar daños en otros componentes del motor. Por lo general, se monta en la parte delantera del motor, y la correa serpentina generalmente se enruta alrededor de la polea equilibradora armónica, además de otras poleas en el sistema. Esta polea está hecha de un metal duradero que es resistente a las altas temperaturas comunes en un compartimiento del motor, y puede o no tener una forma para ayudar a mantener la correa en su lugar.
La función principal de una polea equilibradora armónica es evitar daños en el cigüeñal del motor. Cuando los cilindros del motor se disparan durante la combustión, provocan que el par se imparta en el cigüeñal. El cigüeñal intentará resistir este par, lo que provocará vibraciones. Este proceso en sí mismo generalmente no daña el cigüeñal, pero a ciertas velocidades del motor, la fuerza causada por la combustión en los cilindros y la desviación de la fuerza en el cigüeñal puede conducir a fuerzas excesivas que el cigüeñal simplemente no puede manejar. El cigüeñal puede fallar.
Para evitar la falla del cigüeñal, se fija una polea equilibradora armónica al cigüeñal. Esta polea ayuda a equilibrar algunas de las fuerzas que se colocan sobre el cigüeñal durante la combustión, evitando así que esa fuerza conduzca a la falla del cigüeñal. La rueda de polea en sí ayudará a frenar la progresión de la vibración en el sistema del motor, y el sistema de correa ayudará a absorber parte de la vibración residual. El equilibrador a menudo también presenta un anillo de goma para mayor amortiguación. La polea equilibradora armónica también puede actuar como una guía para la correa de transmisión, asegurando que se mantenga tensa y en su lugar durante su funcionamiento normal.
Si la polea equilibradora armónica del motor comienza a desgastarse o funciona mal, es probable que la serpentina o la correa de transmisión se arrojen o descarrilen del sistema de poleas. Esto puede conducir a una falla catastrófica de la correa, lo que requiere un reemplazo de la correa. Si no se aborda el equilibrador armónico desgastado antes de reemplazar el cinturón, el nuevo cinturón también puede ser arrojado y, en consecuencia, dañado. El equilibrador armónico deberá reemplazarse en este caso para evitar daños mayores en el cinturón y la transferencia de cualquier fuerza de vibración excesiva al cigüeñal, lo que puede ocasionar aún más daños al vehículo.