Una práctica de salud pública es una experiencia de capacitación supervisada en el sitio, que generalmente abarca entre 200 y 400 horas, que se lleva a cabo dentro del contexto de un programa de posgrado en salud pública. La intención de una práctica de salud pública es proporcionar una oportunidad para que los estudiantes apliquen las habilidades del aula de nivel de posgrado dentro de un entorno comunitario con el fin de obtener experiencia laboral profesional en el campo. Una práctica de salud pública generalmente tiene como objetivo complementar y apoyar los cursos académicos dentro de un programa de posgrado. Si bien algunas experiencias prácticas pueden ser gratuitas, las posiciones prácticas en algunos sitios pueden implicar un salario o un estipendio. En los Estados Unidos, la práctica de salud pública es una parte obligatoria de cualquier programa de posgrado acreditado por el Consejo de Educación para la Salud Pública (CEPH).
Los detalles específicos de una práctica de salud pública pueden variar ampliamente, dependiendo del sitio de la práctica y el tipo de proyecto asignado por el supervisor del sitio. Algunos programas de los Estados Unidos apoyan la realización de una práctica de salud pública en un entorno internacional. Las variedades típicas de sitios de práctica incluyen departamentos de salud locales o regionales, organizaciones de seguros, muchos tipos de hospitales, organizaciones sin fines de lucro o agencias federales como la Administración de Veteranos de los Estados Unidos o la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Muchos programas de posgrado ven la práctica como una forma de explorar o profundizar los intereses profesionales en salud pública. La mayoría de los programas de salud pública recomiendan que los estudiantes elijan una práctica basada en proyectos que aborde una necesidad específica identificada por el sitio de práctica.
En general, se espera que los sitios de práctica brinden al estudiante oportunidades regulares para interactuar con profesionales de la salud pública. También se puede alentar a los sitios a permitir que los estudiantes asistan a reuniones importantes y participen en otras actividades profesionales importantes. Un supervisor del sitio actúa como un punto de contacto y mentor para el estudiante. El CEPH recomienda que un estudiante pase al menos 12 horas a la semana en el sitio de práctica. Algunas de las habilidades académicas que se pueden aplicar y evaluar en el contexto de una práctica de salud pública pueden incluir gestión, programas de planificación, análisis de datos o desarrollo de políticas.
El número requerido de horas de práctica variará según los criterios de los programas de posgrado individuales. A menudo, una práctica de salud pública totalizará unas 400 horas. En algunos programas, se alienta a los estudiantes a participar en múltiples experiencias prácticas, ya sea como una forma de satisfacer un requisito de horas totales o como una opción para exceder el número estándar de horas requeridas.