Un músico de blues puede ser un cantante, compositor o instrumentista que hace música en la tradición del blues. Este tipo de música fue iniciada por los afroamericanos en el sur de los Estados Unidos a principios del siglo XX. El uso del contenido lírico emocional que enfatiza temas de tristeza o depresión es el identificador más común del músico de blues. El arreglo musical que emplea la progresión de acordes de blues de 12 compases también tipifica la música de blues. Los músicos son expertos en combinar tradiciones musicales afroamericanas y europeas.
Recurrir a la tradición de llamar y responder en los espirituales afroamericanos es una práctica clave del músico de blues. Las frases musicales y líricas se repiten para enfatizar, generalmente cuatro veces. Los compositores de blues pretenden conectarse emocionalmente con sus audiencias, quienes podrían agregar sus propias vocalizaciones a la música.
Los cantantes de blues tienen una forma particular de usar notas musicales, a menudo dibujándolas para enfatizar la emoción concomitante. A menudo, el método de canto se usa para expresar la melancolía que está escrita en la letra. Un músico de blues que toca la guitarra puede sostener o “doblar” las notas de una manera similar que invoca una sensación de melancolía. Aplanar las notas quinta y séptima de la escala mayor logra este efecto. Al mismo tiempo, las estructuras armónicas europeas también están presentes en la música blues.
“El blues”, como se conoce comúnmente a este tipo de música, es ampliamente considerado como el predecesor influyente de la música de jazz. Sigue habiendo superposición entre los géneros, por lo que un músico de blues contemporáneo podría ser denominado alternativamente músico de jazz. Los artistas de blues también se conocen comúnmente como músicos de ritmo y blues. Un músico de blues puede provenir de cualquier origen cultural o étnico, y existen numerosas formas o estilos de blues.
A menudo, un músico de blues es conocido por su virtuoso toque de guitarra eléctrica. Hasta aproximadamente la segunda mitad del siglo XX, los músicos habrían interpretado música acústica principalmente en lugares llamados juke joint que eran conocidos por actuaciones animadas y bailes que ocurrían hasta altas horas de la noche. Hoy en día, viajar y tocar en clubes sigue siendo una forma común para que un músico de blues desarrolle una carrera. Los innumerables festivales anuales dedicados a la música blues también son buenos lugares para que se escuchen músicos de blues nuevos o veteranos.
Entre los primeros músicos de blues más influyentes y conocidos se encontraban WC Handy, Mamie Smith, Ma Rainy, Mississippi John Hurt, Bessie Smith y Blind Willie McTell. Músicos notables posteriores incluyen Son House, Muddy Waters y BB King. Muchos de ellos eran tanto instrumentistas como vocalistas.