Hay muchos tipos diferentes de artes teatrales, incluyendo drama, actuación musical y danza. Algunos tipos, como el teatro musical, usan una combinación de varios elementos para crear una actuación dinámica. La creación y el desempeño de estas artes a menudo se basa no solo en el desempeño de los principales actores, cantantes o bailarines, sino también en el trabajo de muchos profesionales que rara vez se ven en el escenario.
El drama es uno de los tipos de artes teatrales más conocidos e incluye la representación de obras de teatro o material improvisado por actores. Como elemento básico de muchas culturas, el drama evolucionó de actividades religiosas o ceremoniales para convertirse en un medio fundamental de entretenimiento, narración y educación. La actuación dramática moderna puede incluir el resurgimiento de obras de teatro escritas hace miles de años, así como obras creadas por dramaturgos modernos. El teatro de improvisación difiere del drama clásico en que los artistas componen la historia, los personajes y las líneas a medida que actúan, a menudo con un efecto humorístico.
La interpretación en vivo de la música, como cantar o tocar instrumentos para una audiencia, es otro género importante en las artes teatrales. La actuación vocal a menudo incluye aspectos de la actuación, así como la actuación técnica, ya que el cantante a menudo trata de involucrar a la audiencia en la historia o el significado de la canción. Bandas, coros, orquestas y músicos solistas participan en artes teatrales cuando realizan su trabajo para la apreciación de una audiencia. La actuación de improvisación también se puede encontrar en este ámbito de las artes teatrales, especialmente en estilos musicales como el jazz, donde las variaciones improvisadas sobre un tema musical declarado son un elemento básico común de la interpretación.
La danza es otro género importante de las artes teatrales, lo que permite a los artistas utilizar sus cuerpos como medio para expresar su arte. El espectáculo de danza se presenta en muchas formas diferentes, desde la recreación de famosos ballets coreografiados hasta torneos de baile de salón altamente competitivos. La presentación de danza puede incluir rutinas individuales de bailarines solistas o danzas colaborativas que requieren que varias o incluso docenas de bailarines compartan el escenario a la vez.
Muchas formas de representación teatral se basan en estas tres tradiciones principales para crear representaciones multidimensionales. El teatro musical moderno, por ejemplo, generalmente incorpora una historia actuada, así como canciones y bailes. Opera combina típicamente actuación y canción; En algunas óperas, toda la acción puede cantarse y representarse simultáneamente, mientras que otras tienen períodos separados de canción y diálogo hablado.
Gran parte de la creación de representaciones teatrales involucra a artistas y artesanos que en realidad no toman parte visible en la presentación en vivo. Los diseñadores de escenarios, por ejemplo, crean los fondos y las ubicaciones para una actuación en un teatro, pero el escenario terminado, en lugar del diseñador, es lo que se ve en el escenario. Del mismo modo, los profesionales de la iluminación y el sonido hacen que las representaciones de artes teatrales sean visibles y audibles, pero tienden a realizar su trabajo en lugares ocultos fuera del escenario. Si bien los diseñadores, técnicos y trabajadores de escena no pueden obtener el reconocimiento visible de los artistas en el escenario, sus esfuerzos de colaboración no son menos críticos para casi todos los tipos de representaciones teatrales.